“三哥哥就别谦虚了，”探春笑着摆手，语气笃定，“这‘案首’二字，岂是单靠侥幸就能得来的？多少寒窗苦读的学子求而不得，您若是侥幸，那旁人算什么？如今府里府外，谁不夸三哥哥是文曲星下凡呢！”
几人说笑着进了屋，丫鬟们连忙搬来椅子，请几位姑娘分主次坐下。
晴雯和秋香也不敢怠慢，连忙奉上新沏的雨前龙井，又端上几碟精致的点心，有梅花酥、玫瑰糕、杏仁酪，都是姑娘们平日里爱吃的。
寒暄了几句，探春便朝着身后的丫鬟使了个眼色。
那丫鬟立刻捧着一个精致的紫檀木匣子上前，探春接过匣子，亲手递到贾恒面前，笑道：“这是我们姐妹三个，凑份子给三哥哥备下的贺礼，不成敬意，还望三哥哥不要嫌弃。”
贾恒伸手接过，入手沉甸甸的。
他打开匣子，只见里面静静地躺着一方端砚，砚台质地细腻，色泽温润，上面雕着祥云纹，一看便知是出自名家之手，价值不菲。
“妹妹们有心了，这份厚礼，我收下了。”
贾恒合上匣子，交给一旁的晴雯收好，脸上满是笑意，语气真诚。
薛宝钗见状，也笑着让莺儿捧上自己的贺礼，是一对羊脂白玉的镇纸，玉质温润，触手生凉，上面刻着竹节纹，寓意节节高升。
“些许薄礼，不成敬意，还望恒兄弟笑纳。”薛宝钗的笑容，永远是那么完美无缺，让人挑不出半分错处。
贾恒同样客气地道了谢，让人一并收了下来。
最后，轮到了林黛玉。
她没有让紫鹃上前，而是亲自捧着一个小小的锦盒，缓步走到贾恒面前。那锦盒是藕荷色的，上面绣着缠枝莲纹，看着素雅又精致。
贾恒打开锦盒，里面并非什么金玉珠宝，而是一本手抄的诗集。书页泛黄，看得出有些年头了，上面的字迹娟秀清丽，带着一股淡淡的墨香，显然是林黛玉亲手誊抄的。
“我身无长物，唯有这本前人诗稿，是我平日里喜欢的，闲来无事便抄了下来。”林黛玉的声音清清冷冷的，却如空谷莺啼，很好听，“赠与恒哥哥，望哥哥不弃。”
贾恒拿起那本诗集，轻轻翻开两页，入目便是娟秀的字迹，字里行间透着一股细腻的情思。
他抬眸看向林黛玉，眼底带着几分暖意，真诚地道了声谢：“多谢林妹妹，这份礼物，我很喜欢。”
这本手抄诗集，虽不比端砚、玉镇纸贵重，却最是心意十足，贾恒自然懂得这份情谊。
收完了礼，众人又围坐在一起说了一会儿话。
大多是探春和薛宝钗在说，她们二人一个精明干练，口齿伶俐，一个八面玲珑，温婉得体，一唱一和，将场面维持得十分热闹。
迎春性子腼腆，偶尔附和两句，声音细若蚊蚋；惜春则多数时候都在沉默，只是垂眸看着自己的指尖，仿佛对这些话题都不感兴趣。
林黛玉捧着茶杯，小口小口地抿着，一言不发，那双清澈的眸子，却时不时地飘向贾恒，目光里带着几分缱绻，几分温柔。
贾恒应付得游刃有余，脸上始终挂着温和的笑意，既不显得疏离，也不过分热络，分寸拿捏得刚刚好，将几位姑娘的心思都照顾得周全。
就在气氛正融洽时，薛宝钗忽然话锋一转，看向贾恒，语气带着几分关切：“对了，我听说，宝玉兄弟昨日……身子不适？”
贾恒的脸上，适时地流露出一丝担忧和无奈。
他轻轻叹了口气，那叹息声里，满是弟弟对兄长的关切，又带着几分恨铁不成钢的意味：“宝钗妹妹果然消息灵通。”
“宝玉哥哥……他性子执拗，素来不爱读书，昨日因着县试的事，和父亲起了些争执。父亲也是望子成龙心切，恨铁不成钢，一时动了气，下手便重了些。”
他三言两语，便将事情定了性，既点明了宝玉的不是，也体谅了贾政的苦心。
薛宝钗闻言，立刻点头附和，语气温婉：“政老爷也是为了宝兄弟好，恨不能他早日成才。宝兄弟年纪小，难免有些任性不懂事，等他想通了，自然会明白政老爷的一片苦心。”
探春也皱着眉，有些恨铁不成钢地说道：“二哥哥也真是的，放着好好的前程不要，偏偏要和父亲犟嘴。这县试何等重要，他怎么能说弃考就弃考呢？白白辜负了父亲的期望。”
林黛玉道：“我听说，是恒哥哥拦下了政老爷的板子？”
贾恒迎上她的视线，目光坦荡，没有丝毫躲闪，他轻轻颔首，语气真诚：“宝玉哥哥是我哥哥，手足情深，我岂能眼睁睁看着他受苦。父亲盛怒之下，难免失了分寸，我身为兄长，自然要拦着些。”
他的回答，坦荡而真诚，满是对兄长的维护，将那份兄友弟恭的情谊展现得淋漓尽致。
探春听了，更是感动不已，眼眶微微泛红：“三哥哥真是顾念兄弟情分，换做旁人，怕是避之不及呢。”
薛宝钗也含笑点头，看向贾恒的目光里，多了几分赞许，显然对贾恒的回答十分满意。