第二日天刚蒙蒙亮，天边才泛起一抹鱼肚白，守墨斋的院子里便已响起了轻轻的动静。
贾恒披衣起身时，晴雯已备好了一身天青色杭绸儒衫。料子是她特意挑的，触手顺滑如流云，领口用银线绣的几茎兰草暗纹，在熹微的晨光里若隐若现，低调里透着难掩的贵气。
她捧着衣衫上前，替贾恒细细穿戴整齐，又取过那枚莹润的羊脂玉玉佩，系在他腰间，理了理衣摆的褶皱，轻声道：“爷今日穿这身去甲班，定是要压过旁人几分风采的。”
秋香端来的莲子羹，比昨日又多了几分心思，里头加了几颗去芯的桂圆，炖得软烂的莲子混着桂圆的甜香，袅袅的热气氤氲着瓷碗。
她将碗递到贾恒手中，眉眼弯弯地细细叮嘱：“爷今日是头一遭去甲班，那些同窗皆是各地拔尖的才俊，性子多半傲得很，凡事不必迁就，若是有人冲撞，只管遣人回府便是。”
贾恒含笑应下，接过瓷碗慢慢喝着，清甜的暖意漫过舌尖，一路暖到心底。
他放下碗，提上那只沉甸甸的书箧，里头装着经史子集，还带着淡淡的墨香，缓步往应天书院去。
赶到甲班讲堂时，辰时刚过，里头已坐了大半学子。
甲班果然不同凡响，案几皆是上等梨花木所制，打磨得光可鉴人，砚台里的墨汁是上好的徽墨磨的，泛着松烟的清冽香气，窗台上摆着几盆素心兰，叶片青翠，透着一股清幽雅致的气息。
贾恒刚走到靠窗的空位旁，正要将书箧放下，便听得一声慢悠悠的话，从斜前方的案几后传来，带着几分说不清道不明的揶揄：“哟，这不是昨日得周夫子亲自召见的贾公子么？倒是来的早。”
说话的是个身着月白色儒衫的少年，约莫十六七岁的年纪，眉眼俊朗，却带着几分倨傲之气。
他姓柳，名庭筠，是江南柳家的嫡长子，柳家世代为官，在文坛也算有些声名，素来眼高于顶。
柳庭筠抬眼瞥了贾恒一眼，目光飞快地掠过他腰间那枚羊脂玉玉佩，那玉质通透，一看便知是价值不菲的珍品，他的嘴角随即噙着一抹似笑非笑的弧度，语气里的轻视，任谁都听得出来。
他话音刚落，旁边几个与他交好的学子便立刻低声附和起来，声音不大，却刚好能让满屋子的人都听见。
“毕竟是能入周夫子眼的人，自然要比旁人勤勉些，这书院的门槛，怕不是为公子低了几分？”
“勤勉是好，就怕有些人力气都花在了旁的地方，反倒忘了治学之本，落得个舍本逐末的下场。”
“可不是？听说昨日周夫子还赠了本前朝大儒的手稿呢，也不知是真有惊世的本事，还是仗着些旁人没有的缘法，讨了夫子的欢心。”
这些话，字字句句都裹着软刀子，没有一句明着嘲讽，却句句都在暗指贾恒是靠身份、靠运气，才得了周夫子的青睐，而非真凭实学。
甲班学子大多是各地拔尖的才俊，家世背景非富即贵，谁也不是省油的灯。昨日周夫子单独将贾恒叫去书房，又亲口将他编入甲班的消息传开，早已引得不少人侧目。
贾恒置若罔闻，仿佛没听见那些话一般。
他将书箧轻轻放在案几上，动作从容不迫，指尖拂过书箧表面的纹路，带着几分淡然。
而后他从书箧里取出一卷泛黄的《论语》注疏，是他昨日特意带的，书页边缘已经有些磨损，显然是常读的。
他将书卷摊开，指尖拂过书页上的字迹，目光沉静如水，仿佛周遭的一切纷扰，都与他无关。
这般不卑不亢的模样，反倒让柳庭筠觉得失了趣，又像是一拳打在了棉花上，闷得他心头不畅快。
他索性放下手中的书卷，转过身来，手肘撑在案几上，目光直直地落在贾恒脸上，语气越发淡了，带着几分明晃晃的刁难：“贾公子既得了周夫子的青眼，想必对经义的见解，是远胜我等的。昨日考校的‘为政以德，譬如北辰’，公子的答卷，定然是字字珠玑，惊才绝艳吧？”