晴雯手里捧着叠得整整齐齐的湖蓝色锦缎常服，见窗内有了动静，便轻手轻脚地推门而入，屈膝福了一福：“三爷，醒了？水已经温好了，正好梳洗。”
贾恒掀开薄衾起身，乌发松松地垂在肩头，眉眼间尚带着几分初醒的倦意，却丝毫不减那份温润如玉的气度。
他由着晴雯伺候着梳洗，动作利落，没有半分拖沓。
待换上常服，腰间松松系了根玄色玉带，更显得身姿挺拔，清隽不凡。
早饭就摆在外间的八仙桌上，很简单，一碗熬得稠糯的粳米粥，两个皮薄馅足的肉包，一碟切得细细的酱瓜小菜。
贾恒拿起筷子，慢条斯理地吃着，不多时便吃得干净利落，碗底儿都不见一粒剩饭。
刚放下碗筷，王夫人院里的大丫鬟金钏就领着小丫头来了，手里捧着个描金漆盒，笑着道：“三爷，太太说您今儿要去应试，特意让小厨房做了几样精致点心，让您带在路上垫垫肚子。”
金钏说着，便将漆盒打开，里面是桂花糕、玫瑰酥、豌豆黄，样样做得小巧玲珑，香气扑鼻。
贾恒起身，对着金钏微微颔首，语气平和：“劳烦金钏姐姐跑一趟，替我谢过母亲。”
话虽客气，却没有动那漆盒里的点心，只让茗墨将盒子好生收了。
他不需要那些累赘，赴考之路，心无旁骛方为上策。
寅时末，夜色尚未完全褪去，巷陌里还浸着黎明前的微凉。
一辆半旧不新的青绸马车，从荣国府的角门悄无声息地驶出，车帘低垂，将内里的人影遮得严严实实。
茗墨坐在车辕上，亲自驾车，手里的缰绳握得稳稳的。他跟了贾恒多年，知道自家主子今日的要紧事，半点不敢懈怠。
另一辆稍小的骡车跟在后面，车厢里装着笔墨纸砚、砚台镇纸，还有几套备用的衣物，皆是寻常之物。
贾恒靠在车厢里，闭目养神。
车厢内铺着厚厚的软垫，隔绝了大半的颠簸。马车没有走京城宽阔的朱雀大街，而是拐进了一条条蜿蜒曲折的深巷。
石板路凹凸不平，车轮碾过，发出单调而清晰的“咯噔”声，伴随着马蹄敲击地面的脆响。
从荣国府到东城的顺天府衙，路途不近。
马车行得不快，却很稳，像是生怕惊扰了这位静心养神的考生。
“三爷，到了。”茗墨的声音从车外传来，压低了嗓门，带着几分恭敬。
贾恒睁开眼，那双平日里总是含着温和笑意的眸子里，此刻一片清明冷静，不见半分波澜。
他抬手整了整衣袍的领口，又理了理腰间的玉带，确认衣襟袖口皆妥帖无误，这才伸手，轻轻推开了车门。
一股混杂着汗水、油墨和紧张气息的热浪，扑面而来。
眼前的顺天府衙广场上，早已是人山人海，灯火通明。
数十盏灯笼高悬在旗杆上，将偌大的广场照得亮如白昼。
数百名和他一样前来应试的童生，穿着各色儒衫，或站或立，连同他们各自的仆役、随从，将这处广场挤得水泄不通，摩肩接踵。
有人凑在一处，低声背着《论语》《孟子》的经义，嘴唇飞快地翕动着，生怕漏过一个字；有人攥紧了手里的考篮，紧张地搓着手，额角渗出细密的汗珠；更多的人，则是伸长了脖子，满怀期盼又忐忑地望着那紧闭的府衙大门，眼神里满是对功名的渴望。
众生百态，皆为利来。
贾恒看得微微蹙眉，却没说什么。
茗墨机灵地护在他身前，一边朝周围拱手致歉，一边奋力挤开人群，不多时便找到了写着“大兴县”的木牌子，牌子底下，已经站了不少身着儒衫的考生。
衙役们早已将广场划分成不同的区域，各县的考生在此列队等候，井然有序。
嘈杂的人声里，时间一点点流逝。天边的鱼肚白渐渐染成了橘红色，一轮红日缓缓升起，驱散了最后一丝夜的寒凉。
卯时正，府衙那两扇沉重的朱漆大门，终于发出“吱呀”一声巨响，缓缓向内打开。
广场上的喧闹声，瞬间消弭了大半，气氛陡然变得肃杀。
数十名衙役手持水火棍，腰佩长刀，迈着整齐的步子分列两旁，将拥挤的人群隔开一条笔直的通道。
通道尽头的高台上，几名身穿青色官服的官吏，面无表情地走了出来，一个个神色肃穆，不怒自威。
“肃静！”
一声断喝，从高台上传来，声音洪亮，带着慑人的威严。广场上的喧嚣顿时为之一静，连风吹过的声音都清晰可闻。
一名看上去年纪不小的照磨官，捧着一本厚厚的名册，走到高台中央，清了清嗓子，便开始唱名。
“宛平县，张三！”
“有！”一个略显青涩的声音响起，带着几分颤抖。