太极殿内，灯火通明，恍如白昼。
百名身披薄纱的舞姬在大殿中央旋转，长袖甩出绚烂光影，伴着悠扬胡乐，本该是一副盛世祥和的画卷。
但今夜，这酒宴的气氛却透着股子说不出的诡异。
李世民高坐龙椅，手里把玩着一只琉璃酒盏，脸上挂着那种让人捉摸不透的帝王笑，目光时不时扫过下首。
左侧大唐群臣推杯换盏，右侧突厥使团却正襟危坐。
尤其是那位正使结社率。
这人白天才在鸿胪寺门口丢尽了颜面，这会儿换了身崭新的黑貂裘，头发梳得油光水滑，腰板挺得笔直，仿佛之前那个被气得脸红脖子粗的人压根不是他。
苏牧的位置在武将那列的末尾，不起眼，也乐得清净。
他没看舞姬，也没看突厥人，正忙着剥葡萄。
“大哥哥，这个有籽！”
小兕子今日穿了身粉糯糯的宫装，梳着双丫髻，正趴在苏牧的食案边，张着小嘴等着投喂。
苏牧两指一捏，那颗晶莹剔透的西域葡萄便脱了皮，指尖稍微一用力，果核飞出，果肉精准地落进小丫头嘴里。
“嚼细点。”
苏牧拿帕子擦了擦手，“晚上吃太多凉的容易闹肚子。”
“唔……”
兕子鼓着腮帮子，像只进食的小仓鼠，含混不清地点头，顺手把一块羊酥递到苏牧嘴边，“大哥哥吃这个，甜。”
这一幕落在不少人眼里。
程咬金坐在上首，眼珠子都要瞪出来了，恨不得把手里的酒杯扔过去。
这可是国宴！
这小子把这儿当自家后院哄孩子呢？
酒过三巡。
结社率突然站起身，手里的金杯高举过头顶。
乐声骤停。
大殿内原本嘈杂的人声也跟着歇了，所有目光瞬间聚了过去。
“大唐皇帝陛下。”
结社率的声音洪亮，带着草原特有的粗粝感，即便说着恭维话，也听着像是在磨刀，“外臣敬陛下一杯。感念陛下宽宏大量，不仅收留了我那几个不成器的手下，还替我洗得干干净净！”
他在那个“洗”字上咬得极重。
说完，仰头将那烈酒一饮而尽。
李世民微微颔首，没说话，只是手指轻轻在龙椅扶手上敲了两下。
这就是在等下文了。
果然，结社率放下酒杯，并没有坐下，反而离开了席位，大步走到殿中。
他那双鹰一样的眼睛扫过全场，最后停在正给兕子擦嘴的苏牧身上。
“今日在鸿胪寺，外臣确实开了眼界。”
结社率嘴角勾起一抹冷笑，语气里满是嘲弄，“那只黑豹确实灵巧，苏总管调教得好。但也只是灵巧罢了，若是抓抓耗子、逗弄妇孺，确是把好手。”
他顿了顿，声音陡然拔高，在大殿内回荡。
“可若论真正的百兽之王，论战场上的厮杀……那不过是些讨巧卖乖的玩物！”
砰！
程咬金那暴脾气哪忍得了，一巴掌拍在桌子上，震得酒壶乱跳。
“放你娘的屁！那黑豹一爪子能把你脑袋开瓢，你管那叫玩物？”
结社率也不恼，反而笑得更开心了，似乎就在等这一激。
“程将军息怒。既然大唐对此不服，空口无凭，不如我们赌一把？”
李世民此时才开口，声音平稳，听不出喜怒：“你想赌什么？”
“就赌御兽之术！”
结社率挺直腰杆，傲然道，“我突厥乃狼神后裔，此次入唐，特意带来了一头我族供奉的天狼！若苏总管麾下的那些祥瑞能胜过它，外臣愿输给大唐五千匹上等战马！”
五千匹战马！
这手笔不可谓不大。
大唐缺马，尤其是缺那种能负重冲锋的良种战马。这五千匹要是入了军营，稍微训练一番就是一支精锐骑兵！