“苏牧。”她轻声唤道。
没人应。
她转头，发现原本躺在软榻上看书的苏牧不知什么时候不见了。
李丽质披上斗篷，推开门。
外面的风雪停了，月亮从云层里钻出来，把院子照得雪亮。
她愣住了。
院子里，那群被罚了晚饭的猴子并没有睡觉。
老猴王手里拿着一根枯树枝，代替了那根琉璃棒。
它站在最前面，神情严肃，没有了白天的滑稽和散漫。它挥动树枝，做一个劈砍的动作，身后的四十九只猴子就跟着做同样的动作。
没有苏牧的口令，没有鼓点，甚至没有任何声音。
它们踮着脚尖，尽量不发出声响，一遍又一遍地重复着白天的走位。
有几只小猴子因为饿得手软，动作慢了半拍，立刻就被旁边的同伴呲牙警告，赶紧调整姿势。
团团早就在它的窝里睡成了死猪，呼噜声震天响。
而这群猴子，就在这呼噜声中，像是一支沉默的军队，在月光下进行着无声的演练。
苏牧就站在回廊的柱子阴影里，双手抱胸，静静地看着。
李丽质走到他身后，声音有些发颤：“这……”
“它们怕了。”
苏牧没有回头，嘴角却微微上扬，“也懂了。”
“懂什么？”
“懂规矩。”
苏牧轻声道，“野兽的世界很简单，强者为尊。你给它们糖吃，它们当你是保姆；你给它们一巴掌再给糖吃，它们才当你是王。”
李丽质看着那群在月光下不知疲倦挥舞树枝的猴子，突然觉得苏牧这个侧脸，比那满院子的月光还要清冷，还要让人琢磨不透。
“这才刚开始。”苏牧转身，替她拢了拢斗篷，“回去睡吧，明天才是硬仗。”
……
同一时刻，长安城南，永宁坊的一间破旧酒肆里。
几个地痞模样的汉子围着一张缺角的桌子，正大口嚼着牛肉，脚底下踩着几坛空酒罐。
“大哥，那钱烫手啊。”
一个满脸麻子的汉子压低声音，“那可是御兽监，听说那位苏将军邪门得很，连突厥人都栽在他手里。”
被称为大哥的刀疤脸嘿嘿一笑，从怀里摸出一个沉甸甸的钱袋，往桌上一扔。
袋口散开，露出里面黄澄澄的金叶子。
“邪门？再邪门也就是个养畜生的。”
刀疤脸捏起一片金叶子，在油灯下晃了晃，“魏王府的人说了，只要明天晚上咱们在朱雀大街那个拐角把事儿办成了，后面还有这个数。”
“不就是几只猴子大象吗？”
另一个壮汉不屑地剔着牙，“咱们手里那东西一响，别说是猴子，就是老虎也得吓尿裤子。到时候那大象一发疯，往人群里一踩……嘿嘿，我看那姓苏的怎么收场。”
刀疤脸从桌底下拉出一个布包，打开一角。
里面是一堆黑乎乎的圆球，还有几个特制的哨子。
“这‘震天雷’可是好东西，光听响不见火，专门用来惊马的。”
刀疤脸眼中闪过一丝狠厉，“明天晚上，都给老子机灵点。只要御兽监的车队一过那个路口，就给老子扔！让全长安的人都看看，这祥瑞是怎么变成催命鬼的。”