晨雾在檐角凝成露珠，项瞳跟在宋旭身后穿过捕盗司的朱漆大门。
青砖墙面上攀着枯藤，隐约可见“除恶务本”的牌匾在晨光里泛着冷光。
转过影壁时，项瞳忽然驻足——廊柱上深褐色的污渍像极了干涸的血迹。
宋旭顺着她视线看去，咧嘴笑道：
“上个月缉拿了一伙盗卖匠坊兵器的贩子，有个崽子发疯往柱子上撞。您别看这血迹看着碍眼，我们总捕大人说留着正好镇镇邪气。”
项瞳默然颔首，望着廊下匆匆走过的捕盗们，腰间铁尺与锁链相撞的声响像是某种暗哑的调子，随着他们转过两道月洞门，后堂传来的呵斥声愈发清晰。
后堂院中的槐树下，叶烜正在训斥几个年轻捕盗。
“...昨夜南市赌坊又闹出人命，你们倒好，连凶手的影子都没摸着！莫不是要本官亲自教你们怎么逮人？”
叶烜此刻的胸膛剧烈起伏着，声音森冷，像是铁锅里翻炒的砂石。
“再犯这种错，都给老子滚去架阁库晒文书！”
项瞳注意到宋旭突然挺直了腰背，方才的圆滑笑容褪得干干净净。
她刚要开口，就看见叶烜鹰隼般的目光扫过来：
“可是主公有令谕下来？”
叶烜虽然在黎珩面前不敢拿大，但到底是九溪士族的话事人之一，久经风浪，如今又是在自家捕盗司衙门里，看着自有一番气度。
“卑职项瞳，奉主公令来调取案卷。”
项瞳将盖着府衙朱印的手令奉上时，分明感觉叶烜眉峰动了动。
那是一种她似曾相识的审视目光，在父亲身边时常常见到他用这种目光打量下属。
虽然叶烜的威仪远不如她父亲那般，但如今被其他人用这种目光盯着，她也理解了当事人的感受——这目光仿佛要将人骨血都称量清楚。
“上月田猎比武上，沐大人那式‘燕回巢’使得漂亮。”
一阵压抑的气氛过后，叶烜目光略过项瞳腰间的佩剑，语气骤然和缓下来。
“架阁库在东跨院第三进。”
不待项瞳回应，叶烜将手令随手收入腰间，继续交代着：
“宋班头带沐大人过去。这几日雨水连绵，记得让老郑把防潮的石灰换了。”
宋旭闻言，立刻应是。
“沐大人这边请。”
宋旭引着项瞳穿过月洞门，转过一处游廊时，项瞳忽然瞥见西墙根下蜷着个衣衫褴褛的汉子，脚踝锁着铁链，正在就着木碗喝粥。
“那是前日逮着的拍花子。”
宋旭顺着她目光解释。
“专在养济院附近拐带女童，用蒙汗药麻翻了往娼寮送。”
他说着啐了口唾沫：“这腌臜货色，等总捕大人审完画押，少不得要游街三日。”
项瞳扶着剑的手倏然收紧，方才那老妪哭诉的“南市养济院”几字，突然在耳畔嗡嗡作响。
“宋班头，方才那老妪击鼓鸣冤，为何...”
“沐大人心善。”
宋旭抢过话头，油青面皮堆起苦笑。
“可如今九溪城每日进出有上千流民！那些流民初来乍到，总爱小题大做。上月城东有个妇人报官说自家汉子被鬼怪摄了魂，结果那厮在寡妇炕上醉得直打鼾，要都当神明一般供着，弟兄们怕是要累死在街巷里。”