项瞳不愿意放弃，继续言道：
“宋班头所言确有几分道理，但主公曾颁下六章律，其中吏律之中可载有...”
话还未说完，宋旭突然笑出声，他指着自己青黑眼袋道：
“您知道捕盗司现下多少人手？捕盗司上下，加上杂役，拢共不过四百二十人，就这，还是前几个月钱税司衙门遭了火后，才新募了一批。而这九溪城每日报失踪的有多少？至少十来起！
要是铺开来查，就我这点人手，我们每个人便是三头六臂怕也不够使的。
再说了...近来分给我这巡街班的三十人，倒是有二十个是各衙踢出来的腌臜货！有个混账连自己名字都写不利索，昨日让他誊录案卷，您猜怎么着？把苦主画押按在了凶嫌的位置上，就这种货色，您指望他们辨善恶？”
二人转过一个廊道，架阁库的霉味混着生石灰味扑面而来。
“...前日南市绸缎庄掌柜的独子走失，往养济院纳了一千两银，求了一道理政司的文书过来，总捕大人令我们出动了二十个弟兄脚不沾地地查——结果发现那小子在赌坊输光了裤衩不敢回家。”
宋旭还在絮絮叨叨说着，此刻架阁库当值的老吏正趴在竹榻上打盹，听见动静慌忙起身时，腰间钥匙串撞出清脆的响。
宋旭熟捻的打了个招呼，说明来意，老吏连忙佝偻着背翻找案卷。
项瞳望着竹木架上的文书卷宗泛着深浅不一的黄，有些边角还沾着可疑的褐色污渍，一时有些木楞。
“可若是涉及命案...”
项瞳的指尖在竹木架上抚过，沾上了一层薄灰。
“我的好大人呐！“
宋旭突然拔高嗓门，吓得老吏手一抖，成摞卷宗哗啦啦散在青砖地上。
“您这样的贵人在主公跟前当差，自然看不得腌臜事。可我们这些在泥里打滚的...”
宋旭从袖中摸出个油纸包，掰了块麦芽糖扔进嘴里，眼尾里藏着说不明的讥诮。
“去年腊月，有流民说自家娃娃被拐。兄弟们雪地里蹲了三天三夜——结果那孩子正在土地庙里烤芋头。”
他忽然凑近半步：“您知道那几日冻伤几个弟兄？三个！其中一个右手连刀把子都握不稳了！”
此刻宋旭的眼里仿佛闪着两道幽光：
“就为个烤芋头的娃娃！”
“这些流民，只要给了他们半分好脸色，他们就敢开染坊！
主公开恩让商贾们设下养济院，倒养出帮专吃衙门饭的刁民，一天天都是些鸡毛蒜皮的案子！东家丢只鸡西家少头羊！把衙门里的公差当他们的家仆一般使唤！”
项瞳不禁后退半步，后背抵上木架，灰尘簌簌落在肩头，面对看起来有些愤懑的宋旭，她一时也不知道该说什么才好。
看着项瞳的模样，宋旭退了回去，但眼里的讥诮更重：
“您当总捕大人为何留着贺老三？那厮是司里出了名的冷脸门神，专替咱们挡这些鸡零狗碎。”
他的声音变得飘忽：
“就说今早那老婆子，她女儿年过二八了吧？这种年纪的流民女子...”
他意味深长地拖长尾音，“十个有九个在烟柳巷里挂着灯笼。真要查起来，您猜是拐卖还是自卖？”
竹木架的阴影下，项瞳看见宋旭脸上浮起市井胥吏特有的精明：
“上个月弟兄们端了三个暗门子，救出十七个姑娘——结果您猜怎么着？隔天就有五个自己跑回去！为什么？”
他竖起三根手指，“接客三日赚的银子，抵得过在工坊里对着织机一个月！”
窗外传来报时的钟鼓声，宋旭探身看了眼日晷：“巳时三刻要巡南市，在下再多嘴劝大人一句。”
说着，他掸了掸差服前襟的灰，接过老吏送过来的文书，递给项瞳：“这世道就像茅坑里的石头，您非要拿白绸子去擦，最后便是污了绸子臭了手。”
......