红袖馆后堂临时辟出的厢房里，油灯昏暗。
赵掌事被按在条凳上，两个捕盗立在两侧。
她脸上厚重的脂粉被冷汗冲开，沟壑纵横，珠钗斜坠，显然刚刚吃过一番苦头，已没了平日里的风韵。
宋旭慢条斯理地翻着那几本账簿，指尖在泛黄的纸页上划过，停驻之处，皆是触目惊心的记录。
赵掌事嘴唇哆嗦：
“宋班头...那账簿是胡乱记的，当不得真...”
“胡乱记的？”
宋旭抬眼，目光冰冷。
“你这帐上记得精细，白纸黑字，时间、数目、银钱，分毫不差，连三钱银子的脂粉开销都记得分明，你告诉我是胡乱记的？
说！
开运十二年三月初七，西市赌坊张东家单，讨债逼良为娼三人...
赵掌事，这张东家许了你多少好处？那三个女子，如今何在？”
赵掌事浑身一颤，嘴唇哆嗦：
“宋...宋班头，那都是陈年旧事了...张东家他...他就是让我们帮忙吓唬吓唬欠债的...人后来都放了...”
“放了？”宋旭嗤笑，翻到另一页，“那开运十三年二月初九，与城北暗门子合谋，拐卖流民妇孺七人，分账四十五两.....这七个人，也放了？”
“这...”
赵掌事语塞，额头冷汗涔涔。
宋旭继续翻动，语气愈发森寒：
“还有这些——长期从仁济堂、保和堂购入蒙汗药、虎狼之药，数目不小。
赵春花！你红袖馆是勾栏，还是黑店？
用这些药，控制了多少女子？弄出过几条人命？”
他目光扫过账簿最后几页隐约记载的“病殁”、“处置”等字样，眼中寒意更盛。
他合上账簿，往前倾了倾身：
“赵春花，咱们敞开天窗说亮话。
红袖馆这些年做的腌臜事，这账簿上记了七七八八。
按律，逼良为娼、拐卖人口，都是重罪，够你死上几回。
如今你若肯老老实实交代，将功折罪，或许还能留条命在。若再嘴硬...”
他顿了顿，声音压得更低：
“主公新颁的《整饬风化令》里，对你这等首恶，可是明明白白写着‘籍没家财，发矿场为奴’——登峰矿场那地方，进去的可没几个能活着出来。”
赵掌事面色惨白，几乎瘫软。
项瞳坐在旁边，看火候差不多了，插言问道：
“你们和乐隆号两年间，交易过三次，一共都有五十个童子了吧？这乐隆号一个粮铺要这么多童子作甚？”
赵掌事粗喘了两声，讷讷言道：
“我...我真不知道那乐隆号要童子做什么...干我们这行的，讲究的就是个‘不问来路，不管去处’，既然银货两讫，我们从不问去处...”
“不问去处？”
宋旭冷笑。
“五十个活生生的童子，不是五十袋米！
你红袖馆做这行当也不是一天两天，会不知这里头的蹊跷？
还在嘴硬！说！你们和乐隆号还有什么往来！”
“我是真的不知道啊...许是...许是买去做僮仆，或是转卖别处...”
赵掌事涕泪横流。
“我和他们掌柜来往也不多，他就是...就是偶尔也介绍些客人来...都是些有头有脸的，喜欢年纪小的...”
项瞳听着这些，眉头越皱越紧。
她忽然开口：
“乐隆号来交易的是何人？如何接头？除了账簿上这些，可还说过什么、做过什么异常之事？”
赵掌事瑟缩了一下，看了项瞳一眼，又飞快垂下眼：
“我说...我说...来交易的，是乐隆号一个姓周的管事，约莫四十岁年纪，右手手背有块烫疤...