那才是本末倒置，最终会毁掉所有人对规矩的信任，秩序亦将荡然无存。”
这一番话，如重锤击鼓，字字敲在项瞳心头。
她先前种种纠结、顾虑，在这清晰的治理逻辑面前，顿时冰消瓦解。
她终于明白，黎珩的所思所行，一以贯之，并非此前她测度的那般。
“属下愚钝，谢主公教诲！”
项瞳深深一揖，心潮澎湃。
黎珩摆了摆手：
“你并非愚钝，只是初涉实务，难免被表象和各方言辞所惑。
记住，为政者，当观其大势，握其根本。
今日你能察觉此中蹊跷，并敢于禀报，这很好。”
说到这，他话锋一转。
“不过，宋旭的顾虑也需考量。
乐隆号毕竟是本领颇有声望的商户，若大张旗鼓去查，打草惊蛇不说，万一对方早已将证据转移或销毁，我们不仅徒劳无功，反可能授人以柄，寒了其他商户的心。”
“那主公之意是...”
项瞳抬头。
“查，自然要查，但要讲究方法。”
黎珩沉吟片刻。
“此事仍交由捕盗司负责，他们名正言顺。
我会给你一道手令，让你协同宋旭暗中查探。
记住，若无确凿证据，你们不可贸然入店搜查。
若发现端倪...许你们见机行事，但务必控制影响，尽量减少对左近商户的惊扰。
我要的是揪出蛀虫，而非搞得满城风雨，让诚实商人也跟着担惊受怕。”
“是！属下明白！”
项瞳精神一振。
黎珩提笔，迅速写就一道手令，盖了私印，递给项瞳：
“拿此令去寻宋旭。他熟悉市井，有他配合，行事更方便些。记住，暗中查访，谨慎行事。”
“属下领命！”项瞳双手接过手令，只觉那薄薄的纸笺重若千钧。
项瞳领了手令，复又行了一礼，退下时将门扉轻轻掩上。
书房中复归寂静，黎珩坐在原地，没有再动笔批阅文书。
屋外更鼓已过一巡，远处犬吠声起又止，风掠过檐角，带着一点潮冷的水气。
九溪城睡了大半，只有他这一盏灯还亮着——像一颗不肯闭眼的兽瞳。
他忽然想起项瞳方才那一瞬的目光。
那目光很干净，干净得近乎刺人，像冬日里一泓未经搅动的井水。
她问的是童子，问的是人命，问的是“不可不察”。
可她真正怕的，不是乐隆号的水深，而是他这位主公。
是否会为了所谓的“秩序”而让那些东西沉下去，像沉到黑泥里，再也翻不起半点泡。
黎珩嘴角牵了牵，不知是笑，还是嘲。
他当然明白她怕什么。
——他自己也怕。
黎珩缓缓抬手，指尖在那摞案卷上轻轻叩了叩，叩声沉闷，像敲在人的心口。
秩序。
规矩。
可预期。
这些词说出口时，堂皇得很，像一面面挂在衙门门楣上的匾额。可匾额背后，常常是血，是泥，是被人拖拽着留下的指痕。
他不是没看见。
随着地位的一步步提升，他也越来越清楚如今自己坐在一张什么样的椅子上——椅子底下，是治下那十万户大周百姓的骨血。
这地方像一口大锅，锅里什么都煮：粮、银、命、心。
火候一偏，就要溢出来烫人。
“法贵慎刑...”
那些人今日在堂下说得冠冕，嘴里挂着仁义，眼里却算着自家碗里的肉。
黎珩不恼，甚至有些理解——毕竟谁都怕被割。
可他也清楚，若任他们把锅盖牢牢压在自己手上，九溪这锅汤便永远只够他们喝，锅底的渣滓只会越积越厚，积到某一日，一把火起，整锅翻扣，谁也别想善终。
他用《整饬风化令》去掀锅盖，是为了把锅底的渣抖出来，也是为了让所有人知道——这口锅，现在是谁在掌勺。
可掌勺的人最怕什么？
最怕自己尝着尝着，舌头麻了，竟分不出汤里是盐，还是血。
黎珩抬起手，捻了捻指腹。
他想起自己方才对项瞳说的那句：
“规矩不是死的条文，秩序不是僵化的框架。”
是的，规矩可以活，活到能护人，也能杀人。
他若愿意，今日便能用“扰商”二字把案子压下去，叫宋旭写成“疑证不足”，叫叶烜拖成“未得确报”，叫乐隆号继续挂着“善商”的牌匾，银钱照旧流转，九溪表面照旧安稳。
到时候，商户会感激他的“宽宏”，士族会称赞他的“英明”，府衙会少一桩麻烦，城里也少一阵风波。
可那样的“稳”，是拿什么稳的？
拿百姓的骨血。
更要命的是，拿“规矩”的骨头去喂狗——一旦有人发现规矩可以被掩埋、被打折、被权衡，那所谓可预期，不过是换了名字的侥幸。
侥幸久了，就会变成赌；赌久了，秩序便会裂。
黎珩闭了闭眼。
他并不觉得自己仁慈。
他也不把自己当成什么救世的圣人。
他只是想做这混乱世道里的棋手——而棋局里，最先被舍的，往往不是将，不是帅，而是卒。
可就算小卒，也是有喜怒哀乐的。
黎珩的喉结轻轻滚动了一下，像吞下了一口夜里的冷气。
“娄仲厚。”
他开口，声音不大，却在静夜里格外清晰。
声音刚落，娄仲厚悄无声息地出现，低头应声：
“老爷。”
黎珩没有看他，只盯着烛火跳动的焰心。
“明日起，暗中仔细查一查器械司收容所的章程。”
他顿了顿，语气平静得像在吩咐一件再寻常不过的公事。
“凡被拐卖者、孤弱者、无亲族可依者，登记造册要细。
若有人借机盘剥、凌辱、私卖.....不必等刑狱司，直接押来见我。”
娄仲厚低声应是。
黎珩指尖缓缓收紧，骨节微白。
他知道，这一手不是仁慈。
这是自保。
——保的是规矩这块牌子，保的是秩序这口锅，保的是他自己还能分得清盐与血。
他不怕被人骂狠。
他怕的，是有一天他自己彻底变成只会冷血计算得失的权谋怪物。
那才是真正的万劫不复。
他轻轻吐出一口气，像把胸腔里某种暗沉的东西压回去，复又提笔，笔锋落纸，墨迹如蛇。
——棋还要下。
可他至少要记得，棋盘底下，是人。
......