夜色愈沉，红袖馆外的火把映得檐角红光跳动，院里押送的脚步声、铁链声与女子低泣交错，像一张越收越紧的网。
项瞳从门槛上跨出去时，回头望了一眼——那盏挂在楼前的红灯笼还亮着，却被夜风吹得歪斜，灯影在墙上扭成一条怪蛇，晃得人心里发寒。
她没再停留，翻身上马，顺着城中夜巡的更道往府衙去。
街面早已没了行人，唯有远处偶尔传来犬吠。
项瞳一路疾行，脑中却反复盘旋着账簿上那些记录。
勾栏，粮铺，童子。
要么是极笨的买卖，要么便不是买卖。
府衙外的灯还亮着。
值夜的宿卫见她回得这般急，忙将大门打开。
项瞳没去正堂，径直绕到偏门。
她知道主公近来事多，夜里常在书房理务，若无要紧之事，谁也不敢去扰。
偏门廊下，一个身影靠着柱子，像影子一样几乎融进黑里。
那人长相平平，听见脚步，微微抬头，露出一双不带热气的眼。
“沐大人。”他声音很轻，“要见大老爷？”
项瞳认得他——娄仲厚。
主公的亲随，平日不显山露水，听说不是士族，但项瞳观察过，身形不像一般的常人，倒像是有修炼过的样子。
“有要紧事。”项瞳压低声，“烦请娄大人通报主公，属下今夜在查抄勾栏时，得一桩疑处，不敢拖。”
娄仲厚不问缘由，只点了点头：“随我来。”
二人穿过两道回廊，到了书房外。
窗纸里透出温黄的灯光，映着案前人影微动。
书房门半掩，里头传来纸张翻动的沙沙声，间或是笔锋落纸的轻响，极稳，像压着千斤的石。
娄仲厚在门外轻叩两下，声音不高不低：
“老爷，沐童回府，有要事禀。”
里头停了片刻，才传来黎珩的声音：
“进。”
项瞳推门入内，烛火照得屋里明暗分明。
黎珩仍着常服，案上堆着各衙递上来的文书，旁边摊着九溪舆图，朱笔痕迹未干。
项瞳行礼，站到案前一侧，按着规矩先把今晚查抄烟柳巷诸馆的章程、抓押人数、查得物证，逐一简明回报。
她说得不多，却把“名录在先、搜查有据、押送有序”的几处点得极清，显见不是仓促糊弄。
黎珩听着，只偶尔“嗯”一声，当项瞳提到有被解救的姑娘自愿去工坊做工时，脸上终于露出几分笑意来：
“愿意自食其力，这是好事，你下去的时候给顾望平提一下此事，让弘谕馆派人去宣扬一番。”
项瞳闻言应下，却并未立刻退去。
黎珩抬眼，看见她眉间那点迟疑：
“还有什么事？”
这次的行动结果完全符合自身的预期，黎珩此刻心情不错，也愿意多和项瞳聊几句。
他对项瞳还是有些兴趣的，此前接受项瞳的效忠时，对方只是自称是宣威行省的失地士族之后，孑然一身来此寻找机会。
这自然是没办法考证，宣威在隗江的西边，离隗江中间还隔着一个陵川，又紧挨着蛮荒之地，黎珩现在的势力想要涉及到那么远的地方还力不能及。
黎珩的直觉告诉他对方对自己有所隐瞒，但并未感受到恶意，故而也未探究到底，虽不是知根知底，但只要不担任关键职位就好，麾下能多一分力量便是好的，他自认还是有这个气量的。
见黎珩态度不错，似乎性情很好的样子，项瞳心中一定，拱手道道：
“主公，属下确实另有一事，不敢不禀。”
这一打开话夹子，她便如倒豆子一般，将自己在红袖馆的发现以及自己的怀疑倒了出来。
“...便是如此，此事恐非寻常拐卖，还请主公明断。”
直到把心中的疑虑全部说了个清楚，她才长舒一口气。
此前她喉间像压着一粒沙，咽不下也吐不出，此刻终于一吐为快。
“属下...并无忤逆主公的意思，只是觉得...若今日不追，明日便未必还有机会...”
项瞳低垂着头，像是在等待命运宣判的。
黎珩轻叩案几，发出清脆的声响，打断了项瞳的解释。
“你怕我因所谓‘扰商’之故，对此事视而不见，或轻拿轻放，是不是？”
黎珩望着项瞳那如释重负的模样，心中有了几分释然。
或许自己之前表现的太过冷漠了？
项瞳喉头微动，垂下眼睑：
“属下不敢妄测主公心意，只是...宋班头所言，亦非全无道理。捕盗司职责繁重，人手捉襟见肘，乐隆号又是正经商户，若无确凿证据...”
“我此前说过，要立规矩，稳秩序。”
黎珩声音里听不出喜怒，目光却仿佛穿透了项瞳，投向更深远的地方。
“你可知我为何要严令各衙官吏无故不得骚扰商户？”
项瞳略一思索：
“为了繁荣商贸，充实府库，也为流民提供生计，安定九溪。”
“对，也不全对。”
黎珩指尖轻轻划过舆图上的九溪领轮廓。
“商贸繁荣是果，而非因。更深一层的因，在于‘可预期’三个字。
商人行商，士族治民，乃至百姓耕作、工匠劳作，所求者何？
不过是一个安稳的、可知的、有道理可讲的环境。
我立下规矩，商户只需照章纳税，守法经营，便可不受滋扰，这便是给了他们‘可预期’的未来。
他们知道投入的本钱、心血不会因某位官吏一时喜怒或某个士族一时贪念而付诸东流，才会放心将财货、技艺乃至身家留在九溪。
这便是‘稳秩序’带来的‘立规矩’之效。”
他顿了顿，看着若有所思的项瞳，继续道：
“同样，我颁《整饬风化令》，整饬烟柳巷，将那些流莺暗娼、无籍闲汉纳入工坊管辖，表面看是扫除污浊，肃清风气。
内里，亦是‘立规矩，稳秩序’。任由他们散漫于市井，今日斗殴，明日敲诈，后日或许就敢杀人越货。
他们自身朝不保夕，更搅得四邻不安，商旅畏途。
这乱的是谁家的秩序？坏的是谁家的规矩？
最终受损的，是九溪所有渴望安定生活的人，包括那些本分经营的商家。”
烛火跳动了一下，将黎珩的脸映得半明半暗。
“你方才所见，那老妪寻回自家女儿，少女愿进工坊。
这便是我要的‘秩序’——给人一条看得见、走得通的活路，而非在泥淖里挣扎沉沦。
烟柳巷是污浊，当扫；
无辜被拐者，当救；
愿自食其力者，当助。
这其间，可有矛盾？”
项瞳摇了摇头，心绪随着黎珩的话语渐渐明晰。
“所以。”
黎珩的音调沉静而有力。
“不惊扰商户，是为了维护‘守法经营便得保障’的规矩，稳定商贸繁荣的秩序。
扫除烟柳巷，是为了建立‘勤劳方能安身’的规矩，稳定市井民生的秩序。
而如今，乐隆号涉嫌拐卖童子——若此事为真，那它便已踏破了‘守法经营’的底线，成了破坏秩序的毒瘤。
对它彻查，非但不是破坏我立下的规矩，恰恰是捍卫这规矩的严肃性！
这是在告诉所有人，在九溪，任何践踏律法、戕害百姓的行为，无论披着何种外衣，都绝不容忍！
这，才是真正的‘稳秩序’。”
他直视项瞳的眼睛，目光锐利如刀：
“规矩不是死的条文，秩序不是僵化的框架。
它们是用以守护这片土地上所有愿意遵循规则、努力生活之人未来前途的基石。
为了守护这基石，该宽容时当有气度，该雷霆时亦须果决。
不存在为了维护治下表面的安宁，就容忍其内里藏污纳垢、残害幼童的道理！