在太后眼中，叶昭然既主动辞去锦衣卫指挥使一职，还将这权柄拱手交还她们母子，先前所有的忌惮与揣测，自然烟消云散。
此刻的叶昭然，不再是手握实权、令皇室忌惮的锦衣卫首领，而是国师苦荷亲传的弟子、北齐钦定的圣子。
论起这层身份，彼此的关系自是亲近了许多。
可以说天然便是北齐皇室最可靠的盟友。
太后转头看向身侧的战豆豆，语气带着几分温和的催促：“还愣着做什么？快叫人。”
战豆豆心思微妙，指尖悄悄攥了攥衣角，虽有几分不情愿，却还是依着辈分，轻声开口唤道：“小师叔。”
叶昭然闻言微微一笑，神色坦然，似早有预料。
虽说他与战豆豆年岁相仿，可论起师门辈分，他是苦荷的亲传弟子，与太后同辈，战豆豆这声“小师叔”，本就是理所应当。
如此，几人闲谈几句，话题多是些无关紧要的宫内琐事，气氛渐渐松弛。
待侍女布好碗筷，太后便邀叶昭然落座，席间状似无意地提起：“如今锦衣卫指挥使的位置空悬，朝野上下怕是都在猜测人选，你心里若有合适的人，不妨跟哀家提提。”
叶昭然正夹着一块糕点，闻言只淡淡一笑，将糕点送入口中：“太后与陛下圣明，定能选出妥帖之人。
锦衣卫既已归皇室掌控，臣不便再插手，免得落人口实。”
话里话外皆是全然放手的态度，没有半分留恋。
太后见他神色坦荡，不似作伪，心中最后一点疑虑也彻底消散，笑着打趣几句，便不再提此事。
酒过三巡，菜过五味，叶昭然起身告辞。
太后亲自送到殿门口，转头对候在一旁的海棠朵朵道：“朵朵，你送送你小师弟，路上也好说说话。”
海棠朵朵应了声“是”，便提着裙摆跟上叶昭然的脚步。
两人并肩走在宫道上，午后日光斜斜洒下，在青石板上拉出两道交叠的修长影子。
偶有微风拂过，携着庭院里的海棠花香，轻轻绕在两人周身，将宫墙的肃穆冲淡了几分。
行至一处拐角，左右恰好无宫人往来，叶昭然忽然止步回身，手臂轻抵在海棠朵朵身侧的墙面上，将她稳稳圈在怀中。
他比她高出半个头，俯身时温热的气息扫过她的发顶，目光灼灼地锁着她的眼睛，语气带着几分勾人的慵懒.
“师姐，一月未见，可曾想我？”
海棠朵朵没有半分慌乱，反而自然地抬手环住他的腰，指尖触到少年腰间紧实的线条，眼神里漫开几分宠溺与恍惚。
当年那个总跟在她身后、需要她护着的小团子，如今竟已长到能将她完全罩住的样子了。
她唇角弯了弯，声音轻得像被风揉过：“师姐自是想你的。”
话音未落，眸光却一转，添了几分促狭的打趣，“只是你日日浸在脂粉堆里，怕是早把我这个师姐忘的一干二净了吧？”
她是见过叶昭然身边那七位贴身剑侍的。
论及容貌身段，便数整个北齐都是顶尖的。
便是她也自愧不如。
叶昭然闻言低笑，指尖轻轻蹭过她的脸颊，语气带着笃定的温柔：“她们再好，也及不上师姐半分。”
他故意凑近，声音压得更低，带着几分狡黠，“看师姐这模样，莫不是吃醋了？”
“没大没小！”
海棠朵朵没好气地瞪他一眼，伸手在他腰上轻轻掐了一下，嗔怪的语气里藏着掩不住的笑意。
“越来越会贫嘴，真是欠教训！”
叶昭然望着怀中师姐难得娇俏的模样，心头骤然一热，竟有些忍不住想要狠狠的亲上去。
那目光中不加掩饰侵略性让得海棠朵朵有些浑身酥麻。
她轻咳一声，如游鱼一般从叶昭然怀中脱身，竭力摆出一副师姐的模样。