毕竟，读书人虽有声势，又如何比得过天下泱泱百姓的支持？
最终，那些捧着联名书的学子，站在街头茫然的望了许久。
往日里或有附和的百姓，此刻都忙着议论报上的改革益处，连瞥向他们的目光都带着疏离。
更遑论州府衙门已贴出告示，言明“借故阻挠改革、煽动舆情者，将依律核查其应试资格”。
这般明确的警示，如一盆冷水浇灭了他们仅存的底气。
先前攥着联名书时的激昂气焰，顺着指尖一点点消散，口中的抱怨也像退潮的海水般，渐渐没了声响。
不到一日工夫，原本聚在府衙外的学子们便如鸟兽散。
有人悄悄将联名书塞进了街角的柴草堆，有人揣着忐忑转身回了书斋，再无人敢当众提及反对改革一事。
至此，新式科举的推进彻底没了半分阻碍。
各州府的报名点前，很快便排起了长队，连带着各地学府里的琅琅书声，好似都添了几分鲜活的生气。
叶昭然从呈递上来的情报中览罢此事，唇边只勾起一抹淡然的哂笑。
那些学子的退散，倒也不出他所料。
他指尖轻轻拂过情报末尾的落款，目光很快便从这桩小事上移开。
如今科举改革一事虽已经步入正轨，然而后续的官学师资调配、考场安防细则、出卷阅卷等诸多事宜，还需细细斟酌。
……
就在北齐改革的热火朝天之际，南庆也并不安分，动作频频。
经历了沧州战败、赔付三千万两白银的打击后，庆国内部人心浮动，世家与官员间的矛盾愈发尖锐。
庆帝见状，不再隐藏自身锋芒，一改往日低调藏拙的姿态，直接挥动了屠刀。
以“贪腐”“通敌”为名，开始下令彻查。
监察院中存积的无数情报卷宗终于派上了用场。
无数与世家勾结的贪官污吏相继落网。
江南之地作为世家盘踞的核心区域，更是杀得人头滚滚，往日里呼风唤雨的世家大族，一时间人人自危。
曾在江南靠着内库发家，兴盛一时的明家，底蕴深厚、连地方官府都要让三分的崔家，还有那些依附于他们的大大小小数十个家族，皆因“勾结贪吏”“私通外敌”等铁证确凿的罪名，落得个抄家灭门的下场。
府宅被封，家产充公，族中男丁或斩或囚，昔日繁华的世家府邸，一夜之间便成了断壁残垣。
然而腥风血雨之下，却为庆国国库带来了海量银钱。
明家、崔家等世家的家产，加上贪官污吏的赃款，总数已经远超三千万两。
即便赔付给北齐三千万两白银，国库仍能留存大半，不仅填补了战争带来的财政亏空，还为庆国整顿内政和军备提供了资金。
更重要的是，通过这场清洗，庆帝彻底铲除了朝中绝大多数不安分的势力，将权力进一步集中在自己手中。
至此，原本因战败而动荡的人心，逐渐安定下来，南庆的国力，竟也在短时间内有了复苏的迹象。
……