再至惠宅，惠学没想到他这样快，何清旻对卢宏忽然被灭口、水匪忽然撤退等完全摸不到头脑，于是也没有提起，只简单地说了结果，惠学喜极而泣，又言说新父母来了书信，近日即可赴任。
这些与何清旻没什么关系，他也不甚在意，婉拒了苦留，和惠淑贞交代清楚之后，便踏上了返程。不成想路上风闻一桩灭门血案，他心中微动，按捺不住，终于还是没有直接回青城。
案子是陈年旧案，案发至今已经三年。
说起来也是个令人唏嘘的故事。
乡绅黄公年约四十，在乡里素有善名，三年前冬至当日全家连带仆从帮工42人无一生还，照壁上有血字草书“秦”，随后渐渐有传言说黄公发达之前曾经杀妻弃子，本地官员焦头烂额，查了几个月毫无线索，半年后，京里差遣王太尉秦查。
王太尉并没有直接来此处，因为这不是第一起案子。
早在此案发的六年前，江南有一处庄园被灭门，手法和留言都一模一样，但是第一起案子有人见到凶手本人，据说是戴了一副老寿星的面具，因此被称为“秦老魔”。自然，那案子也是庄园主任杀妻杀子另娶高门而引起的，六年来，算上本案，一共九起血案。
王太尉一路勘察，到本地时，距离案发已经过去将近两年了。随后王太尉又在此处盘桓了小半年，查定证词等，虽有了大致的推测，但最终还是不能确定凶手的身份，只得无功而返。但说来也怪，自此以后，竟然再没有类似的案子发生了。
有传言说犯人已死，也有说书人编成故事，说这人放下屠刀立地成佛。
何清旻早先还有些奇怪为何此人杀人凶残被称为“秦老魔”，但又会有以他为主角并且结局是“立地成佛”的话本，多方打听之后才明白，“恶有恶报”、“因果报应”是普通老百姓心底的夙愿。
这世界上大部分的人没有江湖人的武功，不能恩怨自报；也没有出身钟鸣书香，不能享受权柄；更没有学富五车，售与帝王。
他们只能寄托。
或者寄托青天大老爷，或者寄托勇义的侠客。
在街上打听了两天的情况，第三天的晚上，何清旻准备行动了。
至于行动的内容——自然夜探县衙，寻找文书。
毕竟，街头巷尾的闲谈和说书人的剧本不是凭空产生的，本地里大把的人热衷于茶余饭后谈起灭门案的惨状和凶手的逍遥。何清旻强忍着不适在酒楼里和众人一起听一个喝醉的吏员大谈特谈当年如何，得到了一个很有用的消息。
——王太尉没有带走当年的卷宗。