手里的烟已经灭了，但他忘了再点，内心受到的冲击，远比脸上表现的剧烈。
在此之前，他知道外甥在投稿、在摆摊，他觉得那是孩子的小聪明，是艰难环境下逼出来的一点活路，或许能贴补家用，但终究是「“小打小闹”」，是浮萍，随时可能被风浪打散。
然而眼前铺开的这一切，截然不同。
这不再是零散的努力，而是一种系统性能力的冰冷展示：
“顶尖到近乎完美的学业（证明了超越常人的智商、近乎恐怖的自律和规划能力）；
成功盈利、有清晰账目和迭代思路的小生意（证明了务实的头脑、强大的执行力和初步的商业嗅觉）；
还有这些实打实的、金额已经不算小的稿费单和录稿通知（证明了核心创作力不仅存在，而且已经被市场初步认可，具备了可观的、可持续变现的潜力）。”
这个还不到十三岁的外甥，平静地站在这里，像展示商品一样展示着自己的“价值”。
他展现出的是一种可怕的、超越年龄的沉稳和成事潜力。
那「“五六万”」的天文数字，在这份沉甸甸的、已经初见轮廓的“价值”和“潜力”面前，似乎突然有了不同的衡量尺度。
这不是消费，这更像是一场风险投资。
他想起了自己给出去的那本《金融知识手册》，想起了外甥谈论「“信息不对称”」时，那清晰冷静、近乎解剖般的眼神。
那不是孩子的玩闹，那是一个早熟灵魂对世界运行规则的试探性把握。
姑婆用袖口重重擦了擦眼角，放下手帕，开口时声音沙哑得厉害：「“宏泰，你……你咋看？”」
她看着弟弟，眼神里有依赖，有迷茫，也有一种把家族重量托付出去的决然：
「“我老了，眼花，看不懂这些花花纸上的道道，但我看得懂人。
素婉性子弱，脸皮薄，这些年再难，被人瞧不起，也没跟谁开过这种口。
景明娃……前两次来，说的话，办的事，桩桩件件都在理上，稳得让人心慌，没飘过。
这次，他们娘俩是把能拿出来的家底、还有自己挣来的本事、甚至将来的指望，都亮出来，摆在咱们面前了。”」
任宏泰终于睁开了眼睛。
他坐直身体，再次看向陈景明。
这一次，目光里的审视达到了顶峰，但也混杂着一丝难以言喻的复杂情绪——
惊叹、忌惮、权衡，还有一丝微弱的、被点燃的希望。
他问出了最关键、也是最残酷的问题：「“景明，你展示的这些，很好，甚至可以说是……出乎意料的好。”」
接着，斟酌着用词：「“但借钱是另一回事。就算我们现在这里所有人都相信你有能力，有潜力，这五六万也不是小数目。它可能是你姑婆的棺材本，可能是你三舅母给你表哥攒的学费，可能是其他亲戚家准备盖房、娶媳妇的钱。”」
他语速很慢，每个字都像秤砣一样砸下来：「“你打算怎么借？跟哪些人借？借多少？借了之后，万一……”」
他特意停顿，强调这个「“万一”」：「“我是说万一，后续的稿费不如预期，或者电脑买回来，作用没你想的那么大，又或者……写了几年，写不出新东西了。你的还款计划是什么？拿什么还？多久能还？”」
陈景明早已料到有此一问。
他挺直了单薄的脊背，清秀的脸上没有慌乱，只有一种与年龄不符的诚恳与清醒：
「“三舅您问在点子上，这也是我和妈最反复想的事。”」
「“第一，借钱的对象，我们只打算向至亲开口，而且是有余力、也真心愿意帮我们一把的长辈。比如您，姑婆，还有……我妈这边信得过的两三家。绝不会到处张扬，更不会去找不熟、或者不靠谱的人。开口前，我们会把这些资料给人看明白。”」
「“第二，借钱的时候，这些资料，”」他指了指桌上的稿费单、录稿通知、样刊和账本，「“就是抵押，也是我们的承诺。每一笔，我们都会写正式的借条，约定好还款的时间。主要的还款来源，就是后续到账的稿费。稿费单就是凭证。”」
「“第三，”」他深吸一口气，声音更加清晰，「“电脑是工具，是投资。买了之后，我不仅会继续写，还会调整方向，研究更受市场欢迎的题材，尝试写更长篇、稿费也可能更高的作品。我相信，随着我年龄增长，见识增加，我的创作能力会越来越好，稿费收入也会水涨船高。还上这笔钱，我有信心。”」
他顿了顿，直视着任宏泰的眼睛，说出了最坏的可能：「“当然，就像三舅说的，万一。万一真出了岔子，电脑买回来不顺手，或者写作上遇到瓶颈，这东西是硬货，是资产。把它卖了，就算折价，也能回来一部分钱，减少损失。剩下的缺口，”」
他看了一眼身旁泪痕未干、却紧紧抿着嘴唇的母亲：「“我和妈砸锅卖铁，靠着冰粉生意或者其他能想到的法子，一点一点攒，一年还不完就两年，两年还不完就三年……也一定能还上。账，我们认，决不赖。”」
就在这时，一直强忍着情绪的任素婉，忽然“扑通”一声，从凳子上滑跪下来。
不是对着谁，就是那么直挺挺地跪在了堂屋粗糙的水泥地上。
「“三哥！嫂子！姑妈！”」她声音嘶哑，眼泪奔涌而出，却努力睁大眼睛看着他们，不让泪水模糊视线。
「“这钱，不是拿去吃喝玩乐，不是去赌去漂！是给景明‘换刀换弓’的！是给他搭桥铺路的！”
“你们没看到，他手腕肿得老高、连筷子都拿不住的样子……你们没看到，他半夜趴桌子上写稿子，困得头磕到桌子又惊醒的样子……我心里跟刀剐一样！”
“他能走到今天这一步，背地里吃了多少苦，熬了多少夜，掉了多少头发，我心里比谁都清楚！这条路，是他自己拿命拼出来的指望！”
“这债，真要是背上了，我还不起，还有他！他要是……他要是真有还不上的那一天，”」
她哽咽得几乎说不下去，用力吸着气，胸口剧烈起伏，却无比清晰地吐出每一个字：
「“我这当妈的，后半辈子做牛做马，给人洗衣做饭扫大街，我认了！绝不让今天帮衬我们的亲人，吃了亏，寒了心！我用我这条命担保！”」
堂屋里，只剩下任素婉压抑的抽泣声。
任宏泰猛地别过头去，看向窗外刺眼的阳光，下颌线绷得死紧。
他手指无意识地在八仙桌粗糙的木质边缘反复敲击着，发出急促而紊乱的「“笃笃”」声。
内心的天平在疯狂摇晃，两端都压着千钧重担。
一端是风险：五六万的巨债，亲戚们的积蓄，妻子的担忧，可能的失败和流言蜚语……压得他几乎喘不过气。
另一端是潜力：外甥展现出的，不仅仅是赚钱能力，更是一种可怕的「“成事”」的苗头，一种超越环境的清醒和韧性。
帮他，是一场豪赌，可能赔上许多；但不帮，或许就亲手扼杀了一个家族真正可能崛起的、也许是唯一的机会。
妹妹半生的坎坷，她父亲（也是三舅哥哥）早逝后姐弟（任卫）俩的艰难……种种画面交错闪现。
此刻，站在这间弥漫着陈旧气息的堂屋里，他仿佛被推到了一个陡峭的岔路口，一念之差，可能天壤之别。
姑婆看着眉头拧成疙瘩、手指敲桌越来越急的儿子，看着跪在地上泪流满面、背脊却挺得笔直的侄女，又看看那个站在母亲身旁、紧握拳头、眼眶发红却死死忍着泪的少年，苍老浑浊的眼睛里，各种情绪剧烈翻腾。
终于，她深吸了一口气，那口气吸得很深，仿佛用尽了全身的力气，然后，苍老干瘦的手在藤椅扶手上重重一拍！
「“砰！”」
一声闷响，不大，却像惊雷般炸在每个人心头。
「“都莫争了！！”」
堂屋里所有的目光，瞬间聚焦在她脸上。
姑婆扶着膝盖，慢慢直起身。
她朝任素婉挪了一步，伸出手，要去拉任素婉的胳膊。
陈景明看见了，膝盖一撑，从地上站起来。
他抢先半步，托住妈妈任素婉另一边的手臂，和姑婆一左一右，用力，把妈妈从地上搀了起来，扶回凳子上坐稳。
然后，姑婆转过身，看向任宏泰，眼神不再是询问，而是一种家族长辈最终拍板的、近乎威严的决断：「“宏泰，你是当哥的，是家里见识最广的。今天，你来说句实在话。”」
她的声音不高，却字字千钧：
「“景明娃今天亮出来的这些本事，他这个人，他这条想走的路——”」
「“值不值得，我们任家，赌上这一把？！”」
话一出口，万籁俱寂。
屋外的蝉鸣、风声，远处隐约的狗吠，甚至挂钟的滴答声，仿佛都被这一句话抽走了。
时间凝滞了。
任宏泰迎着姐姐的目光，那目光里有历经沧桑的通透，有对家族未来的孤注一掷，也有对他这个弟弟最后的、沉重的托付。
他缓缓转头，再次深深地看向陈景明。
少年站在那里，嘴唇抿得发白，垂在身侧的手微微颤抖，泄露了内心的汹涌。
但他依然挺直着背，眼神清澈而坚定，没有哀求，只有坦然的承受，和一种近乎可怕的、准备迎接任何结果的平静。
任宏泰的目光掠过他，掠过桌上那些沉甸甸的纸张，掠过妹妹红肿的眼睛，掠过妻子担忧的脸，最后，又回到姐姐那张布满皱纹、却写满决绝的脸上。
良久。
久到一滴汗从他额角滑下，流过太阳穴，滴进衣领。
他终于，极其缓慢地，点了一下头。
动作很轻，却仿佛用尽了全身的力气。
然后，他从干涩的喉咙里，挤出一个字：「“值。”」
一个字，轻飘飘，却又重若泰山，狠狠砸在堂屋的地面上，激起无形的尘埃。
他随即转向满脸忧色、欲言又止的妻子，伸出手，轻轻按在她紧攥的手上，语气缓和下来，却带着不容置疑的、一家之主的坚定：「“娃儿是棵好苗子，不能拿寻常的尺子去量他。这忙，我们得帮。”」
三舅母看着丈夫斩钉截铁的神情，又低头看了看桌上那些实实在在、无法辩驳的证据，再看向对面泪痕未干却眼神执拗的任素婉，嘴唇翕动了几下，最终，所有的话化成了一声长长的、认命般的叹息。
肩膀垮了下去，又挺了挺，声音软了，带着疲惫，也带着认命后的释然：「“你们爷们儿都说值……那，那就帮吧。”」
她看向陈景明，眼神复杂，最终还是化为了最朴素的叮咛：「“景明啊，借钱归借钱，往后的日子更要仔细着过，一分钱掰成两半花。有了电脑，也别熬得太凶，身子是本钱……可不能因为有了指望，就胡来。”」
姑婆脸上紧绷的皱纹终于舒展开，露出一种如释重负，又混杂着巨大期望的复杂神情，她连连点头：「“好！好！那就这么定了！」
她看向任宏泰，恢复了指挥若定的大家长气度：
「“宏泰，你脑子活，门路多，心也细。
这事，你牵头帮他们好好筹划筹划！
向我们其他在外的几姊妹说清楚情况，注意把话说妥当，把事情说透，但不能让人心里不舒服。
借条怎么写，利息怎么算（要不要），还款怎么安排，都得有个章程！」
她的目光最后落在任素婉和陈景明身上，变得格外郑重：
「“素婉，景明娃，你们俩给我听好了，也记牢了！
今天，这屋里的人，是把自家的血汗钱，把对你们的情分，还有咱任家的脸面、前程，都押在你们身上了！
路，你们自己选，自己走，但每一步，都得踏稳了，对得起今天这份心！”」
沉重的压力感并未完全消散，反而因为这份郑重的托付，变得更加具体和尖锐。
一种奇异的、结成同盟的凝重氛围，开始在堂屋里弥漫开来，其中夹杂着一丝微弱却真实跃动的希望之火。
陈景明知道，最核心、最艰难的第一关，终于以一种超出预期的方式，被攻克了。
但这仅仅是开始。
授权拿到了，支持赢得了，可这也意味着，真正的考验——
如何具体运作这笔数额不菲的借款，如何应对其他亲戚迥异甚至可能冷漠的态度，如何兑现今天的承诺，以及，最紧迫的，如何预防和应对卓家那边一旦听闻风声后必然掀起的、可以预见的巨大波澜——才刚刚露出狰狞的一角。
他没有说话，只是走上前，将桌上那些浸透了汗水和心血的资料，一份份仔细收好，重新装回那个磨损的牛皮纸袋，拉紧棉绳。
然后，他退后两步，面向姑婆，面向三舅和三舅母，深深地、规规矩矩地鞠了一躬。
腰弯得很低，很久。
「“姑婆，三舅，三舅母，”」他直起身，声音有些沙哑，却清晰无比，「“谢谢。”」
没有更多的保证，没有激动的誓言。
但这三个字，和他深深的一躬，比任何话语都更有分量。
抬起头时，他的目光与三舅任宏泰的视线在空中交汇了一瞬。
那双总是冷静审视的眼睛里，此刻除了疲惫，还多了一丝复杂的期许，和一种无需言说的、沉重的托付。
陈景明平静地承接了这份目光，微微颔首。
堂屋外，午后的阳光依旧炽烈霸道，蝉声嘶鸣得愈发疯狂，仿佛在预演着什么。
而屋内，那口老挂钟的指针，不紧不慢地走着。
“滴答、滴答”。
关乎一个家庭未来命运的巨大齿轮，在这一刻，被亲情、理性、风险与希望共同铸就的钥匙，缓缓插入，沉重而坚定地，拧动了第一圈。
向着前方那已知的艰难与未知的汹涌，无可逆转地，开始转动。