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1999年4月6日，魔都，出租屋。
陈志坚蹲在客厅沙发上抽烟，脚边散落着七八个碾灭的烟头；听见门响，他抬眼瞥去——
他「幺儿」陈景明正从门口进来，身后跟着几个穿黑夹克的男人，人数比在老家时见到的还要多。
他把烟头往地上一“摁”，火星四溅，扭过头去没吱声，浑身上下都透着股生硬的闷气。
陈景明走到他身边，叫了一声：「老汉。」
陈志坚这才抬起头，眯着眼，上上下下打量了他这个幺儿一番，慢腾腾地从口袋里又摸出一根烟，点上，深深吸了一口，烟雾从鼻腔里喷出来；声音带着刺：“你还晓得回来？”
“回来跟你商量点事。”陈景明笑了笑，拉过一把旧椅子坐下，同时朝身后轻轻摆了下手；跟进来的两个「保镖」见状，立刻无声地退到门边，背转身，目光警觉地扫视着楼道和窗外。
“商量？”陈志坚看着这训练有素的一幕，嗤笑，“你陈老板现在生意做得大，香港、魔都、首都到处跑，还用得着跟我这个老农民‘商量’”
陈景明说：“老汉，你怎么能这么说？你一直都是我老汉，就没有我弟弟妹妹们，也没有如今的好生活！”
陈志坚听了这话，脸色好了一点，弹了弹烟灰，语气好了一点：“说吧，这次，又给我安排啥子‘学习’？”
“不是学习。”陈景明说，“我只是听王叔说，老汉你不想继续参加后面的培训了！”
他停顿一下，语气放平：“我想听听，你心里到底「咋想的」。”
“培训？”陈志坚把烟按灭在桌沿上，木头发出“嗤”的一声，“学那些花架子有啥子用？老子种了十几年地，下了大半年井，没学过啥子管理，不照样把你拉扯大了？”
他说着说着得“腾”地站起身来，激动道：“你妈！在香港，住的是「总统套房」，天天跟那些穿西装打领带的人开大会！你呢？十二岁，跑到上海开公司，签这个买那个，阵仗大得很！”
他声音越拔越高，手指在空中用力点着：“我呢？！我蹲在这破房子里，天天对着那些鬼画符的条款，看天书一样的账本！你们娘俩到底在搞些啥子名堂？为啥子啥子事都把我「蒙在鼓里」？！”
陈景明没动，仰头看着老汉因激动而涨红的脸和脖子上凸起的青筋：“没瞒你！妈在香港做正经投资，我在国内铺摊子！让你学这些，是为了以后你能……”
“能啥子？！”陈志坚猛地打断，抓起桌上的烟灰缸，狠狠砸在地上，说道，“那你把钱拿给我管啊！把我也弄到香港去看看啊！不要一天到晚就知道喊我去学、去学！”
门外，其中一个保镖看着脚下四分五裂的烟灰缸，肩膀几不可察地绷紧了，脚下朝陈景明方向挪了半步。
陈志坚看见了，盯着那个保镖看了几秒，然后转头，看向陈景明；眼睛里的怒火慢慢凉下去，脸上出现了一种像是受伤，又像是自嘲的表情。
他压抑着，低声说道：“行啊，现在出门……还带起保镖了。「防哪个？防我」？”
陈景明没有立刻回答，脑子里却快速闪过前世的画面——
「老汉后来有了点钱，开始打牌，一晚上输过一两千；跟镇上一个开理发店的女人传过闲话；三天两头打电话让他帮这个朋友的儿子安排工作，帮那个亲戚的女儿找关系……」
「前世，钱来得太晚；苦熬了大半辈子的人，骤然松绑，那股被压抑太久的劲儿没收住；幸亏……还有“矽肺”这病，像一道沉重的枷，最终把他拽回了地面，没真的飞出界。」
「今生呢？钱来得这么早，这么快！」
「生活还没来得及磨掉他骨子里那份憋屈和躁动，那点“飘”的苗头，只怕会冒得更凶、更野；而且，没了那副拖垮身体的病痛枷锁……陈景明不敢想下去！」
想到这，他抬起眼，直视着老汉那愤路的脸和自暴自弃的眼神，语气慎重道：“老汉，我和妈不是不想带你去，也不是信不过你！”
他停顿了一下，忧虑的说道：
“是我们现在趟的这潭水，太深，也太浑。
我和妈在香港，身边围着最贵的律师、会计，每天睁开眼睛就是数字、合同、官司，十六个钟头连轴转，边学边做，都还觉得吃力，觉得「如履薄冰」！
害怕一不小心就倾家荡产！”
说着，他身体向前微倾，语气里带上了一种近乎沉重的恳切：
“我花钱请人教你，不是要你难堪，不是嫌你丢人。
是我想让你快点——
快点能看懂报表，快点能明白合同里的坑，快点能在我和妈分身乏术的时候，真真正正地，帮我们「扛住一点东西」。”
他看着老汉的眼睛里，仍有倔强的怒火，但也出现了一丝被茫然。
接着，他放缓语速，一字一句：
“老汉，吃，穿，住，我绝不会亏待你。
但这些东西，给再多，也换不来一个能在风浪里帮我们掌稳舵的人。
老汉，我和妈……「需要你快点变成那个人」。”
陈志坚站在原地，一动不动；地上的玻璃碎片映着窗外昏暗的光。
他脸上激烈的血色褪去，嘴唇紧紧抿着；先前那几乎要爆开的怒气，此刻仿佛被这番话给压住了，堵在胸口，闷得他喘不过气。
他看着幺儿那张还带着稚气、眼神却深不见底的脸，第一次清晰地感觉到，横在他们之间的，不只是几千公里的距离，也不只是总统套房和这间出租屋的差别。