一股混杂着煤炭燃烧和食物香气的热浪，扑面而来，驱散了门口的些许寒意。
朱由检和杨涟等人对视一眼，迈步走了进去。
眼前的景象，让所有人都停住了脚步。
没有想象中的哀嚎遍野，没有污秽横流。
一条宽阔平整的碎石路笔直地通向堡内深处，道路两旁，是一排排整齐划一的营房。
远处，十几个巨大的工棚连成一片，高大的烟囱正吞吐着黑色的浓烟，空气中回荡着某种机械运作的轰鸣声。
这里不像一个收容所，更像一个……军营！
一个纪律严明，正在全力运转的战争机器。
“诸位大人，这边请。”
沈炼在前面带路，态度散漫。
“我们这儿地方大，人也多，你们可得跟紧了，别乱跑。”
“万一不小心掉进炼钢炉里化了，我们督主可担待不起。”
他的话语里满是威胁。
杨涟身后的一个年轻御史忍不住怒斥。
“放肆！我等乃朝廷命官……”
“朝廷命官？”
沈炼停下脚步，回头瞥了他一眼。
“在这儿，我干爹的话就是天。”
“你们要是不想看，现在就可以滚！”
那御史被噎得满脸通红，却不敢再多说一句。
朱由检的拳头在袖中紧紧攥着，他忍着怒气，对杨涟使了个眼色。
来都来了，总要看个究竟。
他们被引着，首先来到了一处巨大的棚屋前。
还没走近，一股浓郁的饭菜香气就钻进了鼻子里。
这里是食堂。
几十口巨大的铁锅一字排开，锅里是翻滚着的热粥，蒸腾的白气几乎要将屋顶掀翻。
旁边，一筐筐还冒着热气的窝头堆得像小山一样。
数千名穿着统一灰色布衣的流民，正排着长队，依次从伙夫手里接过一个窝头和一碗热粥。
他们脸上带着劳作后的疲惫，但没有人争抢，没有人喧哗。
整个食堂，只有呼噜呼噜喝粥和咀嚼的声音。
杨涟带来的一个笔帖式，下意识地咽了口唾沫。
他看到一个瘦小的孩子，狼吞虎咽地吃完手里的窝头，又眼巴巴地看着自己的母亲。
那妇人犹豫了一下，把自己碗里剩下的半碗粥，倒进了孩子的碗里。
调查团的所有人都沉默了。
这一幕，和他们想象中的人间地狱，截然不同。
这些人的确是奴工，但他们……吃得饱！
【天幕】
洪武十五年，奉天殿。
朱元璋坐在龙椅上，久久没有说话。
天幕之上，京城外饿殍遍地的惨状，还历历在目。
那个把观音土塞进嘴里的小女孩，那具倒在路边僵硬的尸体。
再看看眼前，这些吃着热粥，啃着窝头的人。
虽然依旧面黄肌瘦，但他们的脸上，有了一点活人的气色。
朱元璋不得不承认一件事。
那个该死的阉竖，用最恶毒的手段，最难听的言语，却做了一件连他朱元璋的朝廷都做不到的事。
他让这些人，活了下来。
“陛下……”
户部尚书张善想说些什么，却发现喉咙发干。
朱元璋摆了摆手，示意他闭嘴。
他只是看着，看着那些流民脸上的表情。
他自己，也曾是他们中的一员。
他比任何人都懂，那碗能照出人影的稀粥，对一个快要饿死的人来说，意味着什么。
永乐十九年，紫禁城。
朱高煦挠了挠头，满脸都是困惑。
“爹，这……这怎么跟想的不一样？”
“这姓沈的，又是建工坊，又是管饭，他图什么啊？难道真是个大善人？”
姚广孝摇了摇头，声音很轻。
“不。”
“他不是善人。”
朱棣的视线移了过来。
“他是一个最高明的牧人。”
姚广孝的手指，在袖中轻轻捻动。
“殿下，您看那些流民，他们需要仁义道德吗？需要圣人教诲吗？”
“不，他们只需要活下去。”
“沈诀剥夺了他们的一切，土地、家产、自由，甚至尊严。”
“但他给了他们最需要的东西——活下去的希望！”
“所以，这些人不会背叛他。因为离开这里，他们连那碗稀粥都喝不上。”
“这才是最可怕的阳谋，用活命的恩惠，捆绑了数十万人的身家性命。”
......
调查团走出了食堂，气氛压抑。