车队进入草原时，天是灰的，地是黄的。
长城被甩在身后，变成一道蜿蜒的黑线。
风从四面八方灌过来，吹得车队的大旗猎猎作响，旗上一个斗大的“沈”字张牙舞爪。
王二狗裹紧了身上的羊皮袄，把头缩进领子里。
他以前是东厂的番役，杀人不见血。
现在，他是个商人，手里的绣春刀换成了赶车的长鞭。
车上，是一口口码放整齐的黑铁锅，还有一袋袋粗粝的青盐。
巴图的部落在三天后出现在地平线上。
大大小小的帐篷连成一片，像草原上长出的灰色蘑菇。
蒙古人看到车队，先是警惕，当他们看到巴图从第一辆马车上跳下来，看到车上堆积如山的铁锅时，警惕变成了狂喜！
“铁锅！大明的铁锅！”
一个老人冲上来，抚摸着一口锅的边缘，粗糙的手指在冰冷的铁器上反复摩挲，像是抚摸情人的脸。
“还有盐！”
一袋青盐被划开，牧民们涌上来，用手指蘸了一点放进嘴里，脸上露出满足的表情。
草原上，这两样东西比金子还贵！
交易进行得异常顺利。
沈诀给出的价格低得不可思议。
一口锅，换三只羊。
一袋盐，换一只。
林丹汗的牧民们疯了！
他们牵着牛，赶着羊，从四面八方涌来。
很快，车队周围就围满了牲畜，咩咩的羊叫和哞哞的牛叫混成一片。
王二狗看着那些膘肥体壮的牛羊，又看了看自己车上越来越少的货物，心里有点犯嘀咕。
这买卖，怎么看怎么亏。
但这是督主定下的价。
他不敢问，只能埋头干活。
夜里，篝火升起。
大块的羊肉在火上烤得滋滋冒油，蒙古人第一次奢侈地撒上了足量的盐。
浓郁的肉香飘出很远。
巴图拿着一条烤羊腿，走到王二狗身边，重重拍了拍他的肩膀。
“兄弟，你们九千岁，是真朋友！”
王二狗咧嘴笑了笑，没说话。
......
几天后，部落里一些年轻的勇士在摔跤时，总觉得有些提不起劲。
“怎么回事？浑身软绵绵的。”
“可能是酒喝多了，肉吃腻了。”
没人把这当回事。
他们依旧大口吃着撒满青盐的烤肉，赞美着林丹汗的英明和九千岁的慷慨。
部落里原本有几个熬盐的土灶，现在彻底熄了火。
谁还会去费力熬那又苦又涩的劣质盐？
大明的盐，又白又便宜！
所有的铁锅底部，靠近边缘的地方都刻着一个极小的标记，不仔细看根本发现不了。
那是一个简化的“沈”字。
……
半个月后，一支规模小得多的商队，悄悄脱离了主力转向了另一个方向。
带队的人叫赵四，也是沈炼手下的一个档头。
他们的车上，同样装着铁锅和盐。
但铁锅更厚实，盐也更洁白。
价格，自然也高了一些。
他们要去的地方，是科尔沁部的几个小部落。
这些部落，一直被林丹汗压着一头。
当赵四的商队出现在他们面前时，他们先是怀疑，而后是狂喜！
“你们的盐，比林丹汗那边的还好！”
一个部落头人捏着一撮白盐，眼睛放光。
赵四笑了笑。
“好货不便宜。我们督主说了，朋友分远近，生意也分好坏。”
这话说得意味深长。
那头人立马就懂了。
……
【天幕】
洪武十五年，奉天殿。
朱元璋看着天幕上那一场场交易，看着成群的牛羊被换成了一堆堆锅和盐，起初是愤怒。
“败家子！这是在资敌！”
可当他看到另一支商队，带着更好的东西，去找了林丹汗的对头时，他愣住了！
他慢慢坐回龙椅上，嘴巴微张。
殿下的徐达和李善长对视一眼，都看到了对方脸上的惊骇。
“咱……咱明白了。”
朱元璋的喉结滚动了一下。
“他娘的……这小子，这是在用银子打仗啊！”
他猛地站起来，指着天幕，对着
“都给咱看清楚了！学着点！”
“以后对付北边的鞑子，不光要用刀子砍，还要用这个！”
朱元璋指了指自己的脑子。
“给咱算算，这一进一出，咱大明是亏了还是赚了？不！不算这个！咱就问你们，要是草原上所有人都用咱大明的锅，吃咱大明的盐，离了咱就活不下去，那他们还算不算鞑子？”
整个大殿鸦雀无声。
所有官员的后背，都渗出了一层冷汗。
……
【天幕】
永乐十九年，紫禁城。