苏州城的雨下了整整三天。
粉墙黛瓦被雨水冲刷得发白，石板路缝隙里泛着青苔的湿气。往日里丝竹乱耳、软语温存的秦淮河畔，如今冷清得像座死城。
几艘画舫孤零零地泊在岸边，船头的灯笼破了，也没人换。
柳如茵坐在“听雨轩”的二楼雅座。这地方以前是钱谦益最爱来的茶楼，现在成了暗刺营在苏州的临时据点。
窗户半开，湿冷的风卷着雨丝扑进来，打湿了桌上那堆厚厚的卷宗。
“没用的。”
柳如茵把手里的一份供词扔进炭盆。
火苗舔舐着纸张，瞬间卷起黑灰。
“查了三天，抓了二十几个掌柜，账本翻烂了，全是干净的。”她声音有些哑，透着股疲惫的冷意，“钱家的丝绸，赵家的瓷器，账面上看，确实都在库房里堆着发霉。他们宁可赔钱，也要跟九千岁耗到底。”
站在她对面的暗刺营百户叫王七，是个原本在南京街头耍把式的混混，被柳如茵提拔上来，因为这人鼻子灵，能闻出银子的腥味。
王七苦着脸，抓了抓头上的乱发：“指挥使，这帮读书人太贼了。咱们的人想混进他们府里，连门房那关都过不去。那钱谦益家里光是看家护院的武师就有三百号人，咱们这点人手，硬来肯定不行。”
“硬来？”柳如茵冷笑，“那是下策。九千岁要的是把他们的皮扒下来，不是把他们的脑袋砍下来。砍了脑袋，钱还在地窖里，没用。”
她站起身，走到窗边。
街对面就是苏州织造局的大门。往日里车水马龙的地方，现在贴着两张巨大的封条，几个衙役缩在檐下打瞌睡。
“我不信他们真能把货烂在手里。”
柳如茵盯着那扇紧闭的大门，“几百万两银子的货，若是真不卖，这帮士绅早就急得跳脚了。可你看看现在，他们还在园子里听曲、赏雨，这说明什么？”
王七愣了一下：“说明……他们不差钱？”
“说明他们的货，根本没在库房里。”
柳如茵猛地转身，眼神锐利如刀。
“去查船。不是运河上的船，是出海的船！”
王七一拍大腿：“您是说……走私？可海禁都多少年了，片板不得下海，沿海那几个卫所查得严着呢！”
“卫所？”柳如茵嗤笑一声，从袖口里摸出一块刚从炭盆里捡出来的残片，上面隐约能看到“泉州”两个字，“卫所的官也是官，是官就爱银子。这江南的士绅既然能把手伸到京城的朝堂上，难道就伸不到几个穷得叮当响的卫所里？”
“备马。去太仓港。”
……
太仓，刘家港。
夜色浓重，海风带着腥咸的味道，呼啸着灌进衣领。
这里是大明朝廷明令禁止的“禁地”，但此刻，码头上却灯火通明。无数赤着上身的脚夫扛着沉重的木箱，在跳板上穿梭。
一艘艘吃水极深的尖底海船停泊在港湾里，桅杆林立，像是一片枯死的森林。
柳如茵趴在远处的礁石后面，手里的千里镜死死盯着码头中央。
那里站着几个人。
其中一个穿着青色直裰，留着山羊胡，正是钱家的大管家。他对面是个皮肤黝黑、满脸横肉的汉子，腰间别着两把短铳，脖子上挂着一串鲨鱼牙。
“那是谁？”柳如茵问。
王七趴在她旁边，牙齿打颤：“那是……那是浪里白条张麻子。这一带最有名的蛇头，专门干杀人越货的买卖。”
“蛇头？”柳如茵放下千里镜，“一个蛇头，能吃下钱家几十万匹丝绸？”
她指着远处海面上那几艘巨大的福船。那船身比大明水师的战舰还要大上一圈，船舷两侧黑洞洞的炮口在月光下泛着寒光。
“那是红毛番的夹板船！不，不对，那是仿造的！”王七惊呼出声，“这火力，能把太仓卫所轰平了！”
“这才是他们的底牌！”
柳如茵顿时明白了。
全明白了！
什么罢市，什么抗税，都是演给朝廷看的障眼法！
这帮江南士绅，早就把运河这条路给弃了。