柳如茵低头看着怀里的男人。
离得这么近，她能看清他眼角的细纹，还有下巴上冒出来的青色胡茬。
等等，胡茬？
柳如茵愣了一下。
太监会有胡茬吗？
她下意识地伸手去摸，指尖刚碰到那有些扎手的下巴，沈诀就像是被烫到了一样，身子缩了一下，原本摊开的手掌猛地收紧。
“别动……”
柳如茵这才注意到他的右手。
刚才那一通折腾，他右手一直死死攥着拳头，哪怕昏过去了也没松开。指节因为用力过度而发白，手背上青筋暴起。
这就是他宁死也要护着的东西？
是什么？
调兵的虎符？还是那个能号令东厂的私章？
柳如茵心里那股子探究欲上来了。她既然已经把脑袋别在裤腰带上给他卖命，总得知道这人到底在图什么。
她试着去掰沈诀的手指。
很硬。
“松开。”柳如茵在他耳边低声说，“我不抢。”
也不知道沈诀是不是听见了，手指稍微松了一点劲儿。
柳如茵趁机把那一团被揉皱了的纸抽了出来。
纸上沾满了血，还有刚才那一炭条划出来的黑印子。
她把纸摊平，借着桌上那盏昏暗的油灯看去。
纸上画着一堆奇奇怪怪的东西。
一个个圆圈套着圆圈，旁边还有长长的杆子，看着像是个大铁桶，
密密麻麻的线条交织在一起，有些地方还标注着极其微小的字，写着什么“气缸”、“连杆”、“压力阀”。
这是什么鬼画符？
柳如茵皱着眉，把纸转了个方向。
就在图纸的右下角，被血渍浸染最深的地方，有一行字。
那字迹很潦草，显然是写字的人当时手已经在抖了，但这几个字写得极重，力透纸背，炭条都摁断了。
【给孩子们的未来】
柳如茵的手僵住了。
她盯着那七个字，反反复复地看了好几遍，像是要把这纸看穿。
孩子们？
沈诀是个太监，哪来的孩子？
如果是指那些被他收养的义子义女，那是为了培养死士，为了给他当杀人的刀。那种人，需要什么未来？能活着就不错了。
可这图纸……
这显然不是杀人的兵器。虽然她看不懂，但这东西透着一股子笨拙的匠气，更像是那些工部老匠人鼓捣的玩意儿。
柳如茵的视线移向书案。
那里堆着厚厚一摞书，全是《泰西水法》、《奇器图说》之类的杂书。旁边还有一份刚拟好的折子，没写完，只写了个标题。
《请建皇家科学院疏》
折子
柳如茵把名单抽出来，上面列着几十个名字，不是高官显贵，全是些市井小民。
“李二狗，通州铁匠之子，善识图。”
“张小花，流民孤女，算学极佳。”
“赵铁柱，木匠学徒，手巧……”
每一个名字后面，都用朱笔细细地批注了特长和安排。
“入院读书，管吃住，月银二两。”
“若有成才者，免奴籍，赐官身。”
柳如茵感觉脑子里有什么东西“嗡”的一声炸开了！
她回想起通州运河上那些被强行征召的流民，回想起沈诀在西北给那些“贼寇”分田地。
所有人都说他在养私军，在图谋不轨。
可私军需要学算学吗？私军需要学画图吗？
她低下头，看着怀里这个还在昏睡的男人。
他眉头依然皱着，似乎在梦里也在算计着什么。嘴角挂着那没擦干净的血迹，让他看起来少了几分阴狠，多了几分可怜。
这就是那个“祸国殃民”的九千岁？
这就是那个要把大明江山卖了换银子的奸臣？
他在深夜里咳着血，不去想怎么给自己续命，不去想怎么对付外面那些想要他命的政敌，却趴在这冷冰冰的桌子上，给一群不相干的野孩子画图纸？
“你到底是个什么东西……”
柳如茵喃喃自语。
她手指轻轻抚过那行“给孩子们的未来”。
纸面粗糙，那是她这辈子摸过最烫手的东西。