天刚蒙蒙亮，东四牌楼那家最大的铺面就卸了门板。
这地界原是范家的绸缎庄，前儿个才被东厂贴了封条，今儿就挂上了新招牌——“九千岁杂货铺”。
门口早围了一圈看热闹的闲汉，一个个缩着脖子，袖着手，哈出的白气把脸都遮了一半。
“真开张啊？”
人群里有人嘀咕，“堂堂太师爷，倒腾起油盐酱醋来了？”
“那是穷疯了。”
旁边一个穿着半旧蓝布直裰的落第秀才撇撇嘴，满脸不屑，“朝廷发了那堆废纸，没人认，这不，弄个铺子想把面子圆回来。能有什么好货？八成是宫里发霉的陈米。”
话音刚落，几个穿着灰色短打、腰里别着短棍的伙计走了出来。
领头那个脸上横着一道疤，那是东厂的番子，也不吆喝，直接把一块大木牌往门口一杵。
木牌上也没什么花哨话，就写了三行字，字大如斗：
极品雪花盐，每斤五十文。
精制无烟蜂窝煤，每块五文。
松江特级厚棉布，每匹一百文。
底下还有一行朱红的大字，透着股狠劲：
只收大明通宝，金银免开尊口。
人群里安静了一瞬，紧接着就炸了窝。
“哄鬼呢吧！”
那个落第秀才跳着脚指着牌子，“现如今盐引都攥在扬州盐商手里，最差的粗盐还得八十文一斤，这雪花盐敢卖五十文？
还有那棉布，一百文？连棉花钱都不够！这怕不是挂羊头卖狗肉，要把咱们骗进去宰吧？”
周围人也跟着起哄。
谁不知道如今物价飞涨，这点钱连半斤糙米都难买，更别提雪花盐这种贡品级别的玩意儿了。
“爱买不买，不买滚蛋。”
那刀疤脸伙计眼皮都没抬，从身后搬出一个火炉子放在门口。
这炉子有些怪，铁皮打的，圆筒状。
伙计拿铁钳夹起一块黑乎乎、满身是孔的圆煤饼，往炉膛里一塞，盖上盖子。
没一会，炉壁就红了。
没有呛人的黄烟，只有热浪一股股往外涌，两丈开外都能感觉到那股子暖意。
“这是……”
前排几个冻得直哆嗦的汉子直了眼。
这年头烧煤那是富贵人家的事，寻常百姓只能烧柴禾或者有毒的土煤，那土煤烟大，要是关窗睡觉，第二天早上指不定就醒不过来了。
可这煤，没烟，火还硬。
“让让！都让让！”
人群后头挤进来一个满头白发的老太太。她身上那件破棉袄补丁摞补丁，手里死死攥着几张皱巴巴的花纸头。
是住在帽儿胡同的张大娘。
她小儿子在神机营当差，前两天发饷，拿回来的全是这种纸，气得在家摔盆打碗，说朝廷不给活路。
今早家里米缸见了底，又没柴禾烧，老太太心一横，拿着这纸就出来了。
“军爷……”
张大娘哆哆嗦嗦地把那几张纸递过去，“这……这能买那个煤吗？还有盐？”
刀疤脸伙计脸上的凶气收了收，接过那张“壹贯”面额的大明通宝，对着日头照了照，看见里面那道暗藏的银线和水印，点了点头。
“能买。”
他转身从柜台后的麻袋里舀了一勺盐，倒在一张油纸上，又拎了一捆十块用草绳穿好的蜂窝煤，连同一匹厚实的棉布，一股脑塞给张大娘。
“大娘，这是一贯钱的东西。找零……咱这还没备好零钱，多给您两块煤，成不？”
张大娘傻了。
她看着那堆东西，尤其是那盐。
白，真白！
细得跟那没沾地的雪沫子似的，一点杂质都没有。她大着胆子伸出手指头蘸了一点，放进嘴里。
咸！纯正的咸！没有那股子让人倒牙的苦味，也没有掺沙子的硌牙感。
“真的……是真的！”
张大娘眼泪刷地流了下来，也不管地上的雪泥，就要给那伙计磕头，“这是活命的菩萨啊！这盐比那富贵人家吃的都好啊！”
这一嗓子，比什么吆喝都管用。
刚才还冷嘲热讽的人群瞬间静得可怕，紧接着，那是山崩海啸般的疯狂。
“给我来十块煤！”
“我要盐！我要十斤盐！”
“别挤！老子先来的！”