宣武门外，回春堂药铺的大门口。
李老三跪在满是冰碴子的台阶上，额头把那青石板都磕红了。
他怀里裹着个两三岁的娃，烧得浑身发烫，小脸憋得青紫，这会儿连哭声都弱了下去。
“掌柜的！行行好！”
李老三嗓子早就哑了，只能发出破风箱似的嘶鸣，“开开门吧！娃不行了！俺有钱！俺有大明通宝！要是嫌那纸钱不行，俺这还有家里最后一点碎银子！求您了！”
厚实的门板紧闭着，里头一点动静没有。
门上贴着一张白纸黑字的告示，浆糊还没干透，被风吹起一个角，拍在门框上啪啪作响。
【东厂酷吏横行，商贾人人自危，本店无力经营，即日起歇业】
不仅是回春堂。
李老三抱着孩子，跌跌撞撞地跑过这条街。
所有能开的店铺全都关门了。
就连那平日里最热闹的米市胡同，也是门板紧闭，挂出来的牌子大同小异。
街角缩着几个闲汉，裹着破棉袄，幸灾乐祸地看着李老三发疯。
“别费劲了。”
有个闲汉把手揣在袖筒里，在那吸溜着鼻涕，“全关了。听说是上面的大老爷们发了话，那位九千岁不倒，这京城的铺子就不开。你想买药？要么去豹房求那位活阎王，要么就在这等死。”
李老三身子一僵，怀里的孩子突然抽搐了一下，没了声息。
他愣愣地低头，看着孩子那双还没闭上的眼睛，紧接着便是一声撕心裂肺的嚎叫。
这嚎叫声像是点燃了炸药桶的引信。
短短半个时辰，恐慌顺着风雪漫遍了九城。
家里断粮的，等着抓药救命的，还有手里攥着把大明通宝却买不到一根针的百姓，全都涌上了街头。
他们不敢去砸那高门大户的商铺，那股子怨气和绝望，便只能顺着那告示上的指引，朝着皇城的方向汇聚。
……
紫禁城，左顺门。
平日里肃穆的宫门前，此刻乌压压跪倒了一大片。
这不是百姓，是官。
都察院的御史，六科的给事中，还有翰林院那帮清流词臣，加起来足有百十号人。
他们没穿厚实的斗篷，就穿着单薄的官服，跪在雪地里，冻得脸色发青，却一个个挺直了脊梁，脸上挂着一副随时准备死谏的悲壮。
领头的是左都御史刘宗周。
这老头须发皆白，跪在最前头，手里高举着一本奏疏，声音凄厉得能穿透宫墙。
“皇上！沈诀不死，国无宁日啊！”
刘宗周以头抢地，砰砰作响，“如今京师罢市，百业凋敝，百姓求告无门，路有冻骨！
这一切皆因那阉竖与民争利，擅杀良商，逼反了人心！臣请皇上，诛沈诀，谢天下！复祖制，安民心！”
“诛沈诀！谢天下！”
身后的百官跟着齐声高呼。
那声音汇成一股浪潮，在大明宫廷的上空回荡。
乾清宫暖阁里。
崇祯皇帝朱由检背着手，焦躁地来回踱步。外面的喊声一阵阵传进来，吵得他脑仁生疼。
“王大伴！”
朱由检猛地停下脚，指着外头，“你去看看，五城兵马司是干什么吃的？让这帮人在宫门口闹，成何体统！”
王承恩苦着脸，腰弯得快贴到地上：“皇爷，拦不住啊。这回连那几位阁老都默许了，说是……说是民愤太大，若不给个说法，怕是京营都要哗变。”
“说法？什么说法？”
朱由检抓起御案上的茶盏，想摔，举到半空又停住了。
他是恨沈诀。
恨那个太监跋扈，恨他手里握着兵权财权，恨他把自己这个皇帝衬得像个傀儡。
可他也怕。
没了沈诀，谁去挡皇太极？谁去搞银子？
但这回不一样了。
那帮商人罢市了。
京城要是断了粮，断了药，那是真要出大乱子的。那帮清流说得对，这把火是沈诀点起来的，烧到了大明的根基。
“皇爷。”
王承恩小心翼翼地看了眼皇帝的脸色，“刚才顺天府来报，正阳门外已经有百姓开始聚众，喊着要……要冲进豹房，找太师讨个公道。”
朱由检脸色一白，颓然坐回龙椅上。
“他怎么就把这天给捅了个窟窿呢……”
朱由检喃喃自语，眼神闪烁，“去，传朕的口谕。让沈诀……暂且交出铸币权，把范家的银子送归户部。让他……去豹房闭门思过吧。”
这就是想两头不得罪。
既不想杀沈诀这把刀，又要安抚外面的百官和商贾。
……
司礼监，值房。
屋里没点灯，昏暗得有些渗人。