“下官不敢！下官惶恐！”吴又可吓得扑通一声跪在地上。
王承恩见状，连忙打圆场：“老祖宗息怒，吴太医也是一心为了差事……”
“为了差事？”沈诀抓起桌上的那方砚台，狠狠砸在地上。
墨汁四溅。
黑色的墨点子溅了王承恩那身名贵的蟒袍一身。
“我看他是老眼昏花！连这么大一块药渍都看不见，拿着针往咱家眼睛里扎？他是想把咱家扎瞎了好回去交差是吧？”沈诀站起身，绕过桌案，步步紧逼，走到王承恩面前。
他盯着王承恩的眼睛，距离极近。
“王承恩，你回去告诉皇上。西山的炉子没熄火之前，咱家的眼睛就亮堂得很。谁要是想趁着咱家打盹的时候搞小动作，别怪咱家翻脸不认人。”
王承恩被那双黑沉沉的眼睛盯着，背后的冷汗唰地就下来了！
这哪里是瞎子？这眼神比刀子还利，比鹰隼还毒！
看来皇上多虑了。
这九千岁非但没瞎，反而因为手握财权和兵权，气焰更盛了。
“是是是，奴婢一定把话带到。”
王承恩擦了擦额头上的冷汗，不敢再提检查的事，“既是误会，那奴婢这就带吴太医回去复命……”
“慢着。”
沈诀叫住了正要往后退的两人。
“吴又可御前失仪，衣冠不整，医术不精。沈炼，拖出去，杖二十。”
吴又可猛地抬头，满脸不可置信：“太师！下官冤枉啊！下官……”
“拉下去。”
沈诀没再看他一眼。
沈炼一挥手，两个番子从门外冲进来，架起喊冤的吴又可就往外拖。不一会儿，院子里就传来了竹板打在皮肉上的闷响，伴随着老太医凄厉的惨叫。
每一声惨叫，王承恩的脸皮就抖一下。
“还不滚？”沈诀把茶盏重重往桌上一顿。
王承恩浑身一哆嗦，再也不敢多留，行了个礼，连滚带爬地退出了值房。
门重新关上。
外面的惨叫声还没停，但屋里那股子剑拔弩张的气氛瞬间散了。
沈诀坐在那儿，手里还捏着茶盖。突然，那茶盖从他手里滑落，“当啷”一声掉在桌上，转了好几个圈。
他整个人像是被抽走了脊梁骨，软绵绵地往下滑。
“沈诀！”
屏风后面一道影子冲了出来。
柳如茵一把接住即将滑倒在地的沈诀。
他的身子烫得吓人，隔着几层衣服都能感觉到那种灼烧的热度。那是药效在透支生命力的反噬。
沈炼也冲了过来，手足无措地站在旁边：“义父！药！我去拿药！”
“不用。”
沈诀靠在柳如茵怀里，大口大口地喘着气。刚才那一番做作，耗尽了他好不容易聚起来的精气神。
视线开始模糊了。
那一小时的时效还没过，但身体已经撑不住这样剧烈的消耗。
柳如茵抱着他，手指颤抖着抚过他惨白的脸颊。一滴温热的液体落在他脸上，顺着嘴角流进嘴里，咸涩的。
这个杀人不眨眼的女人，哭了。
“收手吧。”
柳如茵的声音带着哭腔，那是沈诀从未听过的软弱，“沈诀，咱们收手吧。什么大明，什么工业，咱们不管了。
沈炼刚才说了，车就在外面。咱们去天津卫，抢条船出海。不管是去南洋还是去哪里，只要离这儿远远的……”
她紧紧抓着他的衣襟，指节发白：“你看看你现在这个样子！为了那个根本不信你的皇帝，为了这群恨不得吃你肉的百姓，你把命都搭进去了！值得吗？”
沈诀费力地抬起手，摸索着触碰到她的头发。
发丝很硬，和她的脾气一样。
他想笑，但扯动嘴角只有苦涩。
“走？”
沈诀看着虚空中渐渐暗淡下来的光影，“如茵，走不了了。”
“能走！只要你想走，谁也拦不住！”
“不是谁拦着的问题。”
沈诀咳嗽了两声，胸腔里像是有破风箱在拉扯，“西山的炉子在烧，铁轨在铺，几百万两银子的流水在转。这是个巨大的磨盘，一旦转起来，就不会停。”
他指了指窗外，虽然那里只是一片模糊的白光。
“大明的百姓，大明还需要我。”
“我不在乎他们！”柳如茵吼道，“我只在乎你！”
“我在乎。”
沈诀的声音很轻，却异常清晰。
他又想起了西山脚下那个蹲在路边喝羊杂汤的流民，想起了洛阳城外那些因为有了新式火枪而活下来的士兵。
“我也想活。但我不想像条狗一样夹着尾巴逃到海上，等着这大明朝烂透了，然后被建奴像宰猪一样宰掉。”