福建，泉州港。
海风又黏又热，贴在身上像裹了一层怎么也甩不脱的湿布。
郑芝龙赤着膀子，手里捏着两枚铁胆，在那尊崭新的红夷大炮炮管上敲得当当响。
这炮是沈诀送来的，炮身还没蚀锈，锃亮得晃眼，旁边堆着整整齐齐的火药桶和开花弹。
“大哥，这炮可是好东西。”
郑芝虎蹲在炮架子上，拿袖口擦着炮膛里的油，“那沈太师虽然是个阉人，但这手笔确实大。五百万两银子说给就给，这几十门大炮连个响都没听就送到了。咱们要是再不有点动静，怕是……”
“有什么动静？”
郑芝龙把铁胆往掌心里一攥，没好气地骂了一句，“那是红毛鬼！你当是以前那些不成气候的海盗？”
他转过身，指着远处海平面上那几个隐约可见的桅杆尖。
“那是荷兰人的盖伦船，夹板比咱们的城墙还厚，一艘船上装几十门炮。咱们这几条破船冲上去，那是给人家送菜。”
郑芝龙是个海商，也是个海盗，骨子里刻着的是趋利避害。沈诀的银子他是收了，但这烫手的山芋不好咽。
要是真跟红毛鬼撕破脸，以后这南洋的生意还做不做？
他想的是左右逢源，一边拿朝廷的饷银，一边跟红毛鬼倒腾香料和生丝，这中间商的差价吃得满嘴流油。
“告诉弟兄们，把炮衣都给我罩上。”
郑芝龙吐了口唾沫，“别让红毛鬼看见咱们亮了家伙。就说咱们是奉旨剿匪，不是冲着他们去的。”
“大哥！”
郑芝虎急得跳脚，“人家都把船横在料罗湾门口了！过往的商船，那是见一艘扣一艘。咱们收了人家的保护费，现在装缩头乌龟，以后谁还服咱们郑家？”
“少废话！”
郑芝龙一脚踹在炮架上，“活着才有银子花！咱们大明的水师是个什么烂样你不知道？拿人命去填？老子不干这亏本买卖！”
话音刚落，海面上突然传来一声闷响。
咚！
这声音不算大，顺着海风飘过来，听着像是谁在云端闷哼了一声。
紧接着，远处那原本平静的海面上，一团火光骤然炸开。
郑芝龙猛地扑到船舷边，抓起沈诀送来的那支单筒望远镜。
镜头里，一艘悬挂着大明旗号的福船，半边船舷已经被轰烂了。
木屑横飞，船帆着了火，黑烟滚滚直冲天际。那船上的水手像是下饺子一样往海里跳，海水瞬间被染红了一大片。
而在那艘福船对面，一艘挂着三色旗的巨大战舰，正慢条斯理地调整着侧舷的炮口。
又是一轮齐射。
那艘福船连挣扎的机会都没有，直接从中间断成两截，沉进了海里。
“红毛鬼……”
郑芝龙手里的望远镜差点掉海里，牙齿咬得咯咯响，“那是老子的运粮船！”
一艘小舢板顶着浪，疯了似的往这边划。
船上的通译连滚带爬地翻上郑家的大船，手里举着一封信，浑身湿透，脸上不知道是海水还是冷汗。
“大当家！大当家！”
通译跪在甲板上，嗓子都喊劈了，“总督普特曼斯放话了！”
郑芝龙一把抢过信，那上面是一串看着就让人头疼的像蚯蚓一样的洋文，底下附着汉字译文。
字迹潦草，透着股子傲慢。
“怎么说？”
郑芝虎凑过来。
郑芝龙的手抖了一下，把信纸捏成了一团。
“这帮红毛杂种。”
郑芝龙从牙缝里挤出几个字，“他们说，大明海贸必须全部开放，不许收税。还要……还要咱们把澎湖割给他们，作为他们东印度公司的贸易站。若是不答应，以后片板不许下海，见船就沉！”
“割澎湖？”
郑芝虎眼珠子瞪圆了，“那是咱们家门口！”
郑芝龙没说话。
他看着远处那还在燃烧的残骸。
红毛鬼这是看准了大明水师不敢打，想骑在郑家脖子上拉屎。
可要是真打了……郑芝龙回头看了看身后这百十条战船，心里头发虚。打输了，郑家这这点家底就全赔进去了。
“报——！”
又一个传令兵冲了上来。
“大当家，后面又有七艘红毛船围过来了！说是给咱们半个时辰考虑，不签这就开炮！”
……
京城，豹房。
沈诀眼前那层雾蒙蒙的光影里，沈炼正跪在地上，语速极快。
“义父，急报。福建海路断了。”
“红毛夷封锁了料罗湾，郑芝龙那个软骨头不敢动弹。现在南洋的银子进不来，京城这边的钱庄已经开始有人排队兑银子了。”
沈诀的手指在茶杯边缘摩挲着，指腹感受到瓷器裂纹处的粗糙。
大明通宝。