沈诀坐在轮椅上，位置在上风口，膝盖上的毯子换成了厚棉布的，免得被火星子燎了。
“少废话。”
沈诀手里捏着把折扇，没打开，就在手里转着，“加硫磺粉，三两。”
哈努手一抖，差点把木棍扔锅里。
他瞪着蓝眼珠子看向赵士祯，满脸的不可理喻。
在他看来，这软趴趴的树泪一烧就化，再加易燃的硫磺，这锅东西除了把院子点着，搞不出任何名堂。
“按九千岁说的做！”
赵士祯瞪眼，从旁边的架子上取过一包黄粉，直接倒进了锅里。
呲啦——！
一股黄烟腾起，那味道更冲了。
沈诀没遮没挡，吸了口这毒气，肺管子像是被刷子刷过，引起一阵剧烈的咳嗽。
沈炼想上前帮他顺气，被他摆手挥开。
沈诀盯着那口锅。
他在等。
生胶这东西，遇热变软，遇冷变硬，要想让它变成能用的工业橡胶，就得过这道鬼门关——
硫化。
只要比例和火候对了，这团烂泥就能变成坚韧、耐热、不透气的宝贝。
“搅匀了！”
沈诀哑着嗓子吼了一句，“要是糊了底，我就把你扔进去炼油。”
哈努被这阴恻恻的声音吓得一哆嗦，手里的木棍转得飞快。
锅里的东西开始变性。
原本稀烂的流体慢慢收紧，变得黏稠，进而有了韧性。那股子焦臭味里，多了一种说不清道不明的焦香味，像是烧焦的车轮胎。
“停火！”
沈诀喊了一声。
赵士祯手脚麻利地撤掉炉底的煤块。
哈努用钳子夹起那团还在冒烟的黑色胶状物，趁热塞进了早就备好的铁模具里。
那模具是个圆环形状，上下两片，中间留着凹槽。
“压实。”沈诀盯着哈努的手。
液压机还没造出来，这会儿全靠人力。两个壮实的锦衣卫上前，抡起大锤，对着模具上盖狠狠砸下去。
咚！咚！
几下重击，模具边缘挤出些许废料。
“冷水。”
一桶井水泼上去，白汽蒸腾，整个院子瞬间白茫茫一片。
等白汽散去，赵士祯哆哆嗦嗦地撬开模具。
一枚黑黝黝、表面并不算太光滑的圆环躺在里面。它看着不起眼，也没什么光泽，拿在手里沉甸甸的，还带着余温。
赵士祯试探着伸手捏了捏。
硬，但按下去能感觉到一股子倔强的回弹力。不再是之前那种软塌塌的死肉，而像是有了筋骨。
“成了？”赵士祯抬头看沈诀，声音都在抖。
沈诀接过沈炼递过来的那枚橡胶圈。
有些烫手，边缘还有毛刺。他用指甲掐了一下，留了个印子，但很快就恢复如初。他又用力扯了扯，纹丝不动。
“去一号车间。”沈诀把橡胶圈扔回给赵士祯，“给那台漏气漏得跟筛子一样的破机器装上。”
……
一号车间里，那台原型蒸汽机已经停了半个月。
因为气缸漏气严重，动力一直上不去，稍微加压就有炸缸的风险。
工匠们试过牛皮垫、石棉绳，甚至试过铅封，都没用。高温高压的蒸汽无孔不入，只要有一丝缝隙，压力就全跑光了。
哈努还没从刚才的“炼金术”里回过神来，就被赵士祯指挥着爬上了机器顶端。
拆盖，清理旧的密封填料，把那枚刚出炉的黑色胶圈硬塞进活塞和气缸壁的缝隙里。