腊月的京城被风雪裹得严严实实，东缉事厂的大门前却停满了轿子。
暖轿的顶子一个赛一个奢华，金线绣的蟒、银丝织的鹤，在这漫天飞雪里争奇斗艳。
平日里见着东厂大门都要绕着走的勋贵和富商们，今儿个却不得不硬着头皮往里钻。
手里捏着的请帖烫得手心冒汗——
那是九千岁亲自下的“英雄帖”！
大堂里没生火盆，冷得像冰窖。
原本挂着“百世流芳”匾额的地方，现在换成了一张巨大的《大明文武官职升迁图》，图上用朱笔勾勾画画，明码标价。
沈诀坐在轮椅上，位置就在正堂中央的太师椅前。
他裹着厚厚的黑狐裘，膝盖上那条毯子换成了虎皮的，手里没拿惊堂木，而是横着一把绣春刀。
刀鞘上暗红色的血迹还没擦干净，散发着一股令人作呕的腥味。
“都到齐了？”
沈诀扫视了一圈底下黑压压的人头。
左边是京城的勋贵，一个个缩着脖子装鹌鹑；右边是山西来的八大商和江南豪绅，身上绫罗绸缎，脸上却挂着比哭还难看的笑。
“回义父，京中三品以上勋贵，各省总商，共计一百二十八人，实到一百二十八人。”
沈炼站在旁边，手里捧着一本厚厚的账册，声音洪亮得震耳朵。
“好。”
沈诀咳嗽了两声，指尖在刀鞘上轻轻敲打，“咱家是个爽快人，也不跟各位绕弯子。皇上说了，国库空虚，前方战事吃紧。这大明的官帽子，与其让那帮穷酸书生戴，不如让各位财神爷来戴。”
底下嗡地一声炸开了锅，但没人敢大声说话，只敢低着头交换眼色。
“第一件拍品。”
沈诀手里的绣春刀往桌上一拍，震得灰尘簌簌往下落，“浙江布政使司，从三品参政。起拍价，十万两。”
这可是个肥缺。
江南富庶，当上参政，三年就能回本。
右边商贾堆里，一个胖得流油的商人壮着胆子举手：“草民……草民愿出十万两！”
“十万两？”
沈诀嗤笑一声，眼皮都没抬，“你打发叫花子呢？这可是浙江，鱼米之乡。沈炼，告诉他规矩。”
沈炼往前跨了一步，绣春刀出鞘半寸：“义父说了，这不仅是买官，还是买命。十万两，买你全家不进诏狱，这价钱公道吗？”
那胖商人吓得腿一软，噗通跪在地上：“二十万！草民出二十万！”
“成交。”
沈诀挥挥手，像是赶苍蝇，“去后面交银票，领告身。”
有了这第一刀，场子里的气氛瞬间变了味。
这不是拍卖，这是明抢！
但抢得让你没脾气，给了钱还能捞个官身，不给钱……看看沈炼手里那把刀就知道了。
“接下来是个好东西。”沈诀从袖子里摸出一块铁牌子，往桌上一丢，发出“当啷”一声脆响。
那铁牌子锈迹斑斑，看着跟废铁差不多，隐约能看见上面刻着几个模糊的字。
“太祖爷传下来的免死铁券。”
沈诀语气淡淡，“虽然是旧了点，但也是皇恩浩荡。有了这个，除谋反大逆，其余死罪可免一次。起拍价，五十万两。”
左边的勋贵们终于有了动静。
这帮人祖上大多阔过，家里多少都有几块这样的牌子，但谁会嫌保命符多？何况这可是九千岁拿出来的，买的不仅仅是铁券，更是东厂的面子。
“五十万两，我要了！”