“沈诀。”
“嗯。”
“你到底跟谁做了交易？”
柳如茵的声音很低，混在水声里。
沈诀没回头：“什么？”
“你心跳停了三分钟，我都摸不到脉了。”
柳如茵的手指轻轻划过他的肩膀，“然后你突然就醒了，还喊疼。以前你断了肋骨都没喊过一声。”
她是这个世界上最了解他的人。
这反常瞒不过她。
沈诀把下巴搁在手臂上，看着水面上漂浮的几片艾叶。
“跟阎王爷。”
沈诀笑了笑，笑意没达眼底，“我跟他说，大明的债还没讨完，皇太极的脑袋还没拿到，我不甘心。”
“代价呢？”柳如茵追问。
“代价就是这副皮囊变得娇气了。”
沈诀闭上眼，享受着这片刻的安宁，“以后怕是离不开药罐子了，也受不得寒，受不得碰。还得劳烦柳提督多费心。”
身后沉默了很久。
久到水都要凉了。
柳如茵突然从后面抱住了他的脖子。
脸贴在他湿漉漉的头发上。
“那就娇气着。”
柳如茵的声音有些发闷，“只要人活着，别说娇气，就是瘫了，我也养着。大不了这提督我不当了，天天给你熬药。”
沈诀感受着脖颈处传来的温度。
那是这冰冷世道里唯一的真实。
“那不行。”
沈诀拍了拍她的手背，尽管这个动作让他手背刺痛，“大明的海疆还得靠你守着。皇太极这次跑了，下次再来，怕是会带更狠的家伙。咱们的戏，还得接着往下唱。”
他睁开眼，看着窗外漆黑的夜色。
天津卫的风还在刮。
这乱世还没平，这奸臣，他还得继续当下去。
哪怕每一步都走在刀尖上。
......
......
顺天府大街上炸开了锅。
鞭炮皮铺了一地，红得刺眼，混在黑泥里像是刚洒上去的血。
“捷报！捷报——！”
几个骑着快马的探子飞奔进城，嗓门喊得要劈叉：“北洋大捷！九千岁天津卫发威，两炮轰碎红毛鬼大船！击沉鞑子战舰二十艘！皇太极那老狗夹着尾巴逃回盛京啦！”
人群轰地一下围上去。
“真的假的？两炮？”
一个穿着绸缎棉袄的胖员外挤得帽子都歪了，“那是红毛鬼的夹板船啊，听说比城墙还厚！”
“那还能有假？我有亲戚在通州跑码头，亲眼看见那天海上冒黑烟，说是龙王爷显灵，那是九千岁请来的天兵！”
旁边卖炊饼的武九郎把担子一撂，唾沫星子乱飞：“什么天兵，那是沈大人的法术！我就说嘛，九千岁那是文曲星武曲星一块儿下凡，专门来收拾这帮鞑子的！”
“对对对！前些日子谁还骂九千岁是奸臣来着？那是瞎了眼！依我看，这大明朝要是没有九千岁，早就乱套了！”
“万岁！九千岁千岁千千岁！”
不知是谁带头喊了一嗓子，整条街的人都跟着起哄。
这一声喊得那是真情实意，比过年迎财神还带劲。
毕竟这几年又是旱灾又是兵祸，老百姓心里苦，冷不丁听说把那不可一世的满洲鞑子打趴下了，那股气总算是顺了。
更有甚者，几个老太太当街就冲着天津卫的方向跪下了，嘴里念叨着要给沈大人立生祠。