今年的祭祀与酬神，氛围与往年截然不同。
时值深冬，关外的雪下得又急又密，仿佛要将整片天地都覆盖、封存。
莽莽林海裹上厚重的银装，山峦的轮廓在纷飞的雪片中变得模糊而威严。
就在这片被严寒与寂静主宰的白色国度里，一场无声的集结正在悄然完成
所有受箓在籍、散布在山海关内外各处的出马弟子，无论手头正处理着多么紧要的事务，都接到了来自总坛的最高优先级指令。
指令措辞严谨，沿用的是古老的传统名目——“年前清堂，归乡酬神”。
这是东北萨满一脉沿袭了不知多少代的老规矩：每年岁末，弟子需返回受箓的堂口或总坛，清扫神堂，供奉仙家，酬谢一年庇佑，同时接受新的训示与安排。
理由光明正大，合乎传统，无可指摘。
唯一不同的，以往好些年没回家的人，这次都回了。
于是，在接下来的日子里，从津门、从齐鲁、从幽燕、从更遥远的南方，日夜兼程，向着关外，向着那片被他们视为力量与信仰源头的黑土地汇聚。
铁路线上多了些气质独特、沉默寡言的旅客；蜿蜒的山道上，雪橇与爬犁压出深深的辙痕；就连那些平日里人迹罕至的古老山径，也偶尔有迅捷如风的身影掠过，带起一溜雪烟。
总坛附近的几个大屯子比往年这个时候要热闹得多，却也安静得多——热闹是因为人多了，安静是因为少了往日的喧哗与寒暄，一种肃穆而紧绷的气氛弥漫在寒冷的空气中。
符陆这些日子也没回长白山，留在屯子里。他看着屯中迅速增多、气息各异的异人，心中也暗暗惊讶。
这年头，一个看似普通的东北屯子里，能如此短时间内聚集起数量如此可观、且目标明确、行动间隐隐有章法的异人，这场面可着实不多见。
而在这一切井然有序的传统回归与祭祀准备背后，关石花的身影总是出现在一场场清堂、净坛、准备祭品的传统仪轨，事无巨细，一丝不苟。
但是符陆知道，她更多的精力正在通过无数隐秘的渠道撒向关内，不惜代价地探查着一切与“拘灵遣将”以及与之相关的势力的蛛丝马迹。
一些常年潜伏的暗线被激活；与某些拥有特殊情报渠道的势力之间，交换条件的谈判在隐秘进行……
雪，依旧纷纷扬扬地下着，覆盖了足迹，模糊了视线，也暂时掩盖了平静表面下的暗流与灼焦的痕迹。
仙家的气息在熟悉的土地上变得更加浓郁，古老的唱诵声开始在点燃巨大篝火的神坛周围响起，檀香与松柏燃烧的烟气混合着冰雪的气息，袅袅升腾。
一切看起来都符合岁末酬神的庄严与热闹。
屯边一处地势较高、视野开阔的木屋热炕上，符陆、冯宝宝、凌茂三人窝在温暖的角落里。