豫省，吕家村。
这个曾经因“明魂术”而艳羡整个异人圈的家族，再一次因为“明魂术”而陷入了前所未有的议论之中。
只是，上一次是因它而兴，这一次，却是因它之绝。
祠堂前宽阔的晒谷场上，乌泱泱聚满了吕姓族人，男女老幼皆有，所有人的脸色都带着不同程度的惶惑、不安与茫然，目光如同被无形的线牵引着，齐齐投向场院前方——那扇紧闭的、象征着家族威严与传承的祠堂大门。
窃窃私语如同地底的暗流，在人群中涌动：
“到底咋回事？家主和几位爷那天出去，回来就……”
“听说是为了明魂术的事，跟外头人动了手……”
“输了？咱吕家的如意劲还能输？俺不信！”
“不是输赢那回事儿！明魂术……好像没了！我叔公说，那几个娃娃再使不出那蓝光了！”
“那不就是说……”
“嘘！别胡说！”
“可……可我爹也这么说……”
祠堂之内，气氛比外面更加凝滞、沉重，几乎令人窒息。
香案上，历代先祖的牌位沉默伫立，烛火在几乎凝滞的空气中笔直燃烧，偶尔爆出一两点细微的灯花，噼啪一声，反而更衬得满室寂寥，落针可闻。
家主吕慈跪在牌位前，背脊不再像往日那般挺直如松，微微佝偻着。
他的身上缠着些绷带，那双锐利如鹰、偏执如狼的眼眸，此刻却黯淡无光，只定定地盯着地上砖瓦的缝儿。
“老七，你吭气儿啊？出啥事儿了咱一块儿担着，你叫咱这一大家子都聚一堆儿是弄啥嘞？快说呗！啥都没说先跪着算怎么回事！”
吕直终于按捺不住，问出了声。
他身上同样青一块紫一块的，但比起吕慈那副魂不守舍的样子，他反倒显得正常得多。
吕慈缓缓抬起头，落在了香案上那密密麻麻的牌位之上。他张开干裂的嘴唇，声音沙哑得像是砂纸摩擦，每一个字都吐得异常艰难：“二哥。”
他顿了顿，似乎在下定某种决心，开口道：“俺寻思着，把主事儿的位置传给二哥你。往后，吕家……你来做主。”
“啥？！”
祠堂内瞬间炸开！不光是吕直，连一直沉默的吕诚、吕谦都猛地瞪大了双眼，满脸的难以置信。
除此之外，被吕慈请出来见证的吕家长辈们，这时也都不淡定了起来。
“你疯球了？！”吕直一个箭步冲上前，蒲扇般的大手一把揪住吕慈的衣领，竟将跪着的他直接提溜了起来，动作粗鲁，但眼底的怒火之下是更深的痛心和不解。
“你是被那劳什子明魂术吸了魂儿还是挨揍挨傻了？那玩意儿没了就没了！没了明魂术，咱吕家就塌了天不成？！咱们吕家安身立命的根本，是祖祖辈辈传下来的如意劲！是咱兄弟齐心！是咱吕家村里老少爷们儿拧成一股绳！”
他用力摇晃着吕慈，仿佛想把这个弟弟摇醒：“没了那玩意儿，咱还有拳头！还能一拳一拳，打出咱吕家的威风！你想撂挑子？孬种！”
“对！老七，二哥说得在理！你别钻牛角尖了！”吕诚也急忙上前，按住吕直的手，怕他真把受伤的吕慈摇散架。
吕慈扯了扯嘴角，似乎想笑，那笑容却比哭还要难看，带着一股浓浓的、化不开的苦涩。
“呵……呵呵……”他低低地笑了起来，笑声嘶哑，“二哥，三哥……你们不懂。”
他缓缓抬起还能动的那只手，没有指向身上的伤，而是用食指，重重地点了点自己的心口。
“我败了，败得很惨。但不是输在手段不如人，不是输在如意劲不够刚猛……”他的声音越来越低，却字字清晰，敲在每个人的心上，“是输在这儿。输在……我吕慈，被那点贪念蒙了心。”
“我把家族的未来，赌在了一条自己都没弄明白的、不牢靠的绳子上。我差点……差点把整个吕家，拖进万劫不复的深渊！”
他看向吕直，看向其他几位兄长，眼中终于有了泪光，那不是软弱，而是悔恨与后怕：“我不是怕了，我是没脸！没脸再坐在这个位置上。”
“放你娘的屁！”
吕直怒吼一声，非但没有被说服，反而怒火更炽。他用力一甩，将吕慈“砰”地一声推倒在地。