“吕慈！你给老子听清楚了！”
“你以为爹将族长位置传给你，兄弟们选你当家主，是因为你搞来那劳什子明魂术？是因为你最能打？！”
“狗屁！”
吕直的声音洪亮，震得祠堂梁上的灰尘都簌簌落下：
“是因为你心里有吕家！是因为你为了这个家，能豁出命去！是因为你够硬气，够担当！”
“明魂术？那玩意儿是厉害，是稀罕！兄弟们看着高兴，是锦上添花！可你真当咱们吕家上下，稀罕的是那点玩意儿？！”
他转过身，猛地一把拉开祠堂紧闭的大门！
“哗啦——”
外面晒谷场上，所有族人的目光瞬间聚焦过来，鸦雀无声。
吕直站在门口，迎着所有族人惊疑、不安、期盼的目光，气沉丹田，声音如同洪钟，传遍整个晒谷场：
“都看清楚了！也听清楚了！”
“咱们吕家，祖祖辈辈，安身立命的根本，是啥？！”
“是咱祖传的如意劲！是咱手里的真功夫！是咱吕家村老少爷们儿，上下一心，拧成的一股绳！”
“明魂术，有，咱是如虎添翼！没了，咱吕家还是吕家！骨头不会软！脊梁不会弯！”
他目光扫过一张张熟悉的面孔，从族老到孩童：
“各位老少爷们，姨奶姐妹都散了！该干啥干啥去！天塌不下来！就算塌了，也有咱们这些个儿高的先顶着！”
声如雷霆，斩钉截铁。
祠堂外，短暂的寂静后，人群中的惶惑不安，如同被阳光照射的雾气，开始渐渐消散，族人们也都渐渐散去。
可吕家人终究血脉相连，打断骨头连着筋。不少人离开前，都忍不住停下脚步，朝着祠堂里头，朝着那个跌坐在地的身影，用各种方式喊着：
“七爷！挺住啊！咱都信你！”
“阿慈！别瞎想！你是咱吕家的家主，错不了！”
“慈哥，赶紧养好伤，娃娃们还等着爹呢！”
“就是，都四个娃娃的爹了，可得给娃们做个样儿！”
族人的声音渐渐远去，祠堂内重归寂静，只剩下粗重的喘息和烛火轻微的噼啪声。
吕直走回来，看着依旧坐在地上、低着头沉默不语的吕慈，胸膛还在起伏，但眼中的怒火已经渐渐被一种复杂的情绪取代。
他蹲下身，大手用力拍在吕慈没受伤的那边肩膀上，力道很大，拍得吕慈身体一晃。
“听见没？老七。你做得很好！”
吕诚也走过来，叹了口气：“老七，输一阵不怕，怕的是输了心气。二哥话说得糙，理不糙。”
吕慈撑着地，慢慢站了起来，动作有些踉跄，吕直和吕诚下意识想去扶，却被他抬手止住。
他站稳了，尽管身上有伤，背脊却一点点重新挺直，不再像之前一般咄咄逼人，更显一种坚韧。
他没有立刻说话，而是走到香案前，拿起三炷香，就着烛火点燃，然后恭恭敬敬地插进香炉，对着列祖列宗的牌位，深深一揖。
然后，他转过身，看着自己的兄长们，声音依旧沙哑，却不再空洞：“二哥，三哥，四哥……还有各位叔伯，是我吕慈，糊涂了。”
吕慈变了。
他身上的偏执与阴鸷少了很多，人也中正了不少。
他也开始学着当一个更称职的父亲，开始尝试着跟孩子们相处，连曾经最不喜欢的幼子吕义都在他的鼓励和帮助下得了炁，如意劲入了门。