“是隐藏通道！”布伦希尔德毫不犹豫地跟着冲了进去。
陆缈、赫菲斯托斯、托尔紧随其后。
穿过涟漪的瞬间，周围景象骤变。不再是金宫的宏伟建筑，而是一条狭窄的、由无数巨大树根缠绕构成的天然隧道。隧道壁上爬满发光的苔藓，空气中弥漫着潮湿的泥土气息和某种古老的生命韵律。
这里已经是世界树根须的内部。
树苗停在隧道中央，枝叶微微摇曳，仿佛在等待。
陆缈回头看去，那道涟漪正在缓缓闭合。追兵被挡在了外面——暂时安全。
“呼……呼……”赫菲斯托斯靠着树根坐下，机体发出不堪重负的呻吟，“老子……这次真的要散架了……”
托尔也单膝跪地，雷神之锤插在身旁，胸口伤口血流不止。布伦希尔德撕下更多布条想为他包扎，但凋零侵蚀的伤口根本无法用普通方法止血。
“先处理伤口。”陆缈走上前，想用“种子”的力量压制凋零。
但托尔抬手制止了他：“省点力气……前面路还长。老子的伤死不了，先看看那个导航路径……上面的陷阱标记是怎么回事。”
陆缈抬头看向悬浮在空中的全息路径图。暗红色的画笔图标依然附着在第三条分支上，如同一个恶意的路标。
精卫的扫描结果很快出来：“标记点对应的位置，是路径上的一个‘规则交汇节点’。如果按照正常路径走，我们会在那里进行一次短距离空间跳跃。但如果这个节点被动了手脚……”
“空间跳跃会变成随机传送，甚至直接把我们送到‘画家’的老巢。”布伦希尔德接话。
“能不能绕过去？”赫菲斯托斯问。
陆缈仔细研究路径图。第三条分支是通往时间回廊废墟的最快捷径，如果绕路，需要多走至少两天的路程，而且会经过三个标注着“高危”的区域。
“时间不够。”托尔摇头，“老头子的结界撑不了那么久。”
就在众人陷入两难时，树苗突然又有了动作。
它飞到陆缈面前，一根枝条轻轻点在他的左手手背上——那里有之前“画家”通过戒指留下的微弱痕迹。
然后，树苗的另一根枝条，点在了全息路径图那个暗红标记上。
奇妙的事情发生了。
暗红色的画笔标记开始“褪色”，不是消失，而是被某种更古老、更翠绿的光芒覆盖、吸收、转化。最终，标记变成了一枚小小的、翠绿色的叶子图标。
“它在……‘净化’画家的标记？”布伦希尔德惊讶。
“不是净化。”陆缈感受到树苗传递来的意念，“是‘覆盖’。用世界树本身的生命规则，覆盖掉外来的污染规则。但这样会消耗树苗的本源力量。”
果然，完成覆盖后，树苗的枝叶明显黯淡了几分，悬浮的高度也下降了一截。
它轻轻摇曳，传递出一个清晰的意念：只能做这一次。下次再遇到陷阱，要么绕路，要么硬闯。
“谢了，小家伙。”陆缈轻抚树苗的叶片。
树苗蹭了蹭他的手指，然后飞回路径图前，继续引路。
四人稍作休整，继续前进。隧道蜿蜒向下，越走越深，周围的树根也越来越粗壮，有些甚至需要从根系的缝隙中钻过去。
走了约半小时，前方出现一片开阔的空间。
那是一个巨大的地下溶洞，洞顶垂落着无数发光的晶簇，地面是柔软的苔藓。溶洞中央，有一池清澈的泉水，水面倒映着晶簇的光芒，美得不真实。
“安全吗？”赫菲斯托斯警惕地扫描。
“没有检测到敌意能量。”精卫确认，“而且这里的生命气息很浓郁，对伤势恢复有好处。”
托尔已经支撑不住了，他靠着洞壁坐下，脸色苍白如纸。布伦希尔德扶着他来到泉水边，用泉水清洗伤口——令人惊喜的是，泉水竟然能轻微抑制凋零侵蚀。
陆缈也走到池边，捧起一捧水。水中倒映出他疲惫的脸，还有胸口印记微弱的荧光。
（华姐……刚才那股力量，是你吗？）
他在心中轻声问。
没有直接回应。但印记深处，那股温暖的感觉再次浮现，如同无声的肯定。
陆缈嘴角不自觉地勾起一抹微笑。那是他在连番血战、生死危机中，第一次露出这样放松的表情。
赫菲斯托斯正趴在池边，试图用独臂掬水喝，结果一个不稳，“扑通”一声栽进了池子里。等他手忙脚乱爬出来时，机体表面挂满了水草，电子眼还在滴水，模样滑稽至极。
“哈哈哈！”托尔难得大笑起来，尽管笑声牵动伤口让他龇牙咧嘴。
布伦希尔德也忍俊不禁，但很快收敛笑容，警惕地看向溶洞入口：“有动静。”
众人立刻安静下来。
入口处的隧道中，传来了轻微的、不同于追兵的脚步声。
很轻，很慢，仿佛在犹豫。
树苗飞到陆缈肩头，枝叶微微颤抖——不是恐惧，而是……某种共鸣？
一个身影，从隧道阴影中缓缓走出。
那是一个穿着残破阿斯加德长裙的少女，约莫十五六岁年纪，深金色的长发凌乱地披散着，脸上沾满污垢，但那双碧蓝的眼睛却清澈得惊人。
她怀中，抱着一只受伤的、形似松鼠但皮毛呈晶簇状的小动物。
少女看到陆缈等人，先是一愣，随即目光落在陆缈肩头的世界树苗上，眼睛瞬间亮了起来。
“世界树的……孩子……”她的声音清脆如山泉，“你们是……来救父亲大人的吗？”
陆缈等人面面相觑。
“父亲大人？”布伦希尔德皱眉，“小姑娘，你父亲是？”
少女放下怀中的小动物，它一瘸一拐地跑到池边喝水。她则向前走了几步，双手在胸前交叠，做了一个古老的、只有阿斯加德王室成员才会的礼节。
“我是艾尔莎，”少女轻声说，“奥丁之女，弗丽嘉之女，阿斯加德的末裔公主。”
她抬起头，碧蓝眼眸中涌出泪水：
“也是被‘另一支画笔’选中的……”
“第三个‘情感模板’。”