陆缈定睛看去。果然，那只暗红猎犬的脖颈处有一小块不自然的银白斑点；金属巨蛛的腹部有暗红污迹；扭曲人形的左肩是暗绿色，右肩却是亮黄色。
“攻击那些斑点！”陆缈大喊。
布伦希尔德闻言，断枪精准地刺入金属巨蛛腹部的暗红污迹！巨蛛发出一声刺耳的金属摩擦声，动作瞬间僵硬，然后“哗啦”散成一堆零件。
赫菲斯托斯也找到了那只缝合怪的弱点——胸口处一块不断变换颜色的“补丁”。他直接用手臂捅了进去，结果被卡住了：“老子手拔不出来了！这玩意儿里面是胶水吗？！”
陆缈这边，他集中力量，两道灰金光束射向猎犬的银白斑点和扭曲人形的左肩暗绿处。两只怪物同时惨叫，身体开始溶解、褪色。
但最后一只缝合怪已经绕过赫菲斯托斯，扑向艾尔莎！
千钧一发之际，艾尔莎手腕上的画笔印记突然爆发出刺眼光芒！她惊恐地看着自己的手不受控制地抬起，指尖流淌出暗红色的颜料，在空中自动勾勒出一支画笔的轮廓——
然后，那支“画出来的笔”，朝着她自己眉心点来！
“它要强行收取模板！”精卫尖叫。
陆缈想阻拦，但距离太远。眼看笔尖就要触及艾尔莎皮肤——
艾尔莎眼中突然闪过一丝决绝。她咬破舌尖，喷出一口淡金色的血液——那是蕴含神王血脉的精血！
血液喷在“画出来的笔”上，那支笔瞬间凝固、龟裂，化作一地暗红碎片。
艾尔莎也因精血损耗而软倒，被陆缈及时扶住。
剩余的调色盘守卫见势不妙，迅速化作颜料流回隧道，消失不见。
危机暂时解除。
艾尔莎在陆缈怀里虚弱地喘气：“谢谢……你救了我……”
陆缈低头，看到少女苍白脸上那抹倔强的神色，心中某个柔软的地方被触动了。他想起了刚加入维和署时的自己——同样弱小，同样被迫卷入超越想象的危险，同样在绝境中不肯放弃。
“你很勇敢。”他轻声说。
艾尔莎脸微微泛红，移开视线：“我只是……不想变成别人的颜料。”
一旁，赫菲斯托斯终于把手臂从缝合怪残骸里拔了出来，上面沾满了五彩斑斓的粘稠物质：“呕——这什么玩意儿！比老子三百年没清理的机油舱还恶心！”
他用泉水拼命冲洗手臂，结果那些颜料物质遇水反而扩散开来，把他半截机体都染成了彩虹色。
布伦希尔德看着赫菲斯托斯滑稽的样子，忍不住嘴角上扬，但很快恢复严肃：“调色盘守卫虽然退了，但‘画家’已经锁定了我们的位置。必须立刻离开。”
托尔在树苗散发的生命气息中恢复了一些力气，勉强站起：“丫头，你说你知道时间回廊的所有通道？”
艾尔莎点头：“母亲大人教过我。而且……”她看向陆缈肩头的树苗，“有世界树孩子的指引，加上我的记忆，我们能找到最安全的路径。”
她顿了顿，有些犹豫地看向陆缈：“但是……要进入时间回廊的核心区域，需要通过一处‘情感回响’试炼。那是古代阿斯加德用来测试王室成员心灵纯粹度的地方，会唤醒内心深处最强烈的情感并加以放大。”
她手腕上的印记又闪烁了一下：“我身上的‘画家’标记，可能会让试炼……变得很危险。如果我的恐惧或痛苦被过度放大，可能会让标记彻底激活。”
陆缈看着艾尔莎不安的眼神，又看看重伤的同伴们。
他胸口的印记传来微弱的脉动——是女娲留下的守护力量在提醒他，前方的选择将影响深远。
（带着她，风险巨大。但留下她，等于将她送给“画家”。）
（华姐……如果是你，会怎么做？）
恍惚间，他似乎听到一声轻柔的叹息，跨越维度传来：
（遵循本心便好。）
陆缈深吸一口气，看向艾尔莎：“我们一起走。你的标记，我来想办法压制。”
艾尔莎眼睛亮了起来，重重点头。
树苗飞到溶洞出口，枝叶指向隧道深处。
众人准备出发。赫菲斯托斯一边走一边试图擦掉身上的颜料，结果越擦越花，最后干脆放弃了：“算了，彩虹机甲也挺酷……”
就在他们即将踏入隧道时，艾尔莎突然拉住陆缈的衣袖。
“陆缈先生，”她小声说，脸上还带着未褪的红晕，“进入试炼后，无论看到什么……请一定记得，那只是回响。”
“还有……”
她咬了咬嘴唇，声音轻得几乎听不见：
“谢谢你……愿意相信我。”
隧道深处，隐约传来钟声。
不是金宫的警钟，也不是命运编钟。
而是时间回廊特有的、仿佛来自过去与未来交织处的……
双重回响。