黑色光点悬浮在崩塌的根须区中央，周围的碎石和规则碎片如同被按了暂停键，静止在半空中。时间在这里失去了意义——或者说，被那个存在重新定义了。
“观测者。”女娲轻声念出这个名字，银眸中闪过一些极其古老的记忆碎片，“我在最原始的创世记录里见过这个称谓……但那些记录被认为是神话传说。”
黑色光点微微波动，那个无法形容的声音再次响起，这次直接传入每个人的意识深处，不需要听觉：
“神话？有趣的定义。对实验体来说，管理员的存在确实如同神话。”
赫菲斯托斯的机械腿抖了抖——这次不是跳舞，而是纯粹的恐惧：“实……实验体？老子是实验体？”
“所有九界生灵都是，”观测者的声音毫无情绪，“包括你，机械与灵魂的粗陋结合产物。包括你，残次的人工智能生命体。”
它指的是精卫——她的机械身体不知何时也出现在根须区，正扶着受伤的九天玄女。
“残次？”精卫的电子音里冒出火花，“老娘是维和署首席黑客！”
“基于原始代码的自我迭代，误差率37.8%，”观测者平静地说，“按照实验标准，属于应被回收的瑕疵品。”
陆缈向前一步，挡在所有人面前。无色规则在他周身流转，却无法靠近那个黑色光点——任何规则在触及光点的瞬间都会“消失”，不是被抵消，而是像从未存在过。
“你说九界是实验，”陆缈盯着光点，“那实验目的是什么？”
光点闪烁了一下。一段信息流直接涌入所有人的意识：
——无尽的虚空中，无数个光点般的“世界泡”漂浮。
——每个世界泡内部都在演化文明、规则、生命。
——一些穿着白袍的身影在世界泡外记录、调整、偶尔干预。
——其中几个白袍身影的轮廓，与传说中的“创世神”惊人相似。
“多元宇宙稳定性测试，”观测者解释，“目的：寻找智慧生命与规则环境的最优共生模式。九界是第7749号实验组，特色设计为‘神话规则与现实科技并行演化’。”
它顿了顿，补充道：“女娲，你的正式编号是‘管理员7749-07’。职责：维护该实验组的基本规则框架，防止过早崩溃。”
女娲的脸色苍白如纸。那些被遗忘的、最古老的记忆开始复苏——她确实曾是一群“观测者”中的一员，被派来管理这个实验场。只是后来，她选择融入这个世界，甚至故意遗忘了自己的管理员身份。
“为什么要告诉我这些？”她声音发颤。
“因为实验即将终止，”观测者的声音第一次有了细微的波动，类似……遗憾，“7749号实验组出现严重偏差：内部产生自我意识的概念具象化体（创世之影），企图篡改实验协议；管理员（你）与实验产物（他）产生非标准情感连接；整体规则稳定性跌破临界值。”
它转向陆缈：“而你，混沌-秩序平衡体，属于计划外的突变变量。按照协议，突变变量应被隔离研究。”
黑色光点开始扩大，形成一个旋转的漩涡。漩涡中伸出十二条半透明的触手，每一条尖端都浮现出不同的规则符号。
“现在选择：一，管理员7749-07回归岗位，协助回收工作，实验组重启；二，拒绝，则启动强制回收程序，所有实验产物将被分解为原始数据。”
倒计时在所有人意识中浮现：09:47。
九天玄女握紧断枪，尽管枪杆还在开花：“我们不是实验产物！”
“从生物学、灵魂学、规则学三个层面论证，你们都是，”观测者回答，“但你们的‘自我认知’确实有趣——这正是实验要观察的内容之一。”
赫菲斯托斯突然滚到最前面，彩虹色重新覆盖球体表面——虽然有些地方漆没涂匀：“喂！那个黑煤球！老子不管你是不是什么观测者，老子就问你一件事！”
光点转向他。
“实验有没有规定，不准实验体揍管理员？”
话音刚落，赫菲斯托斯整个球体爆发出刺眼的光芒！不是规则攻击，而是纯粹的、过载的能量爆发！他在燃烧自己的核心，换取一次性的、超越设计的输出！
“老子就算是实验体——”球体如炮弹般射向黑色光点，“——也是有脾气的实验体！”
观测者似乎愣了一下。一条触手下意识挥出，与赫菲斯托斯碰撞。
碰撞没有声音，只有规则的湮灭。赫菲斯托斯的球体表面出现蛛网般的裂痕，彩虹漆大片剥落，但他确实撞开了那条触手，在光点表面留下了一道细微的、几乎看不见的划痕。
“攻击无效，”观测者评价，“但行为模式……值得记录。”
赫菲斯托斯滚回来时已经小了一圈，电子音断断续续：“看……看见没……它能被……碰到……”
精卫的机械眼疯狂闪烁：“所有单位注意！我分析了它的防御模式！它不是在抵消攻击，是在‘否定攻击的存在概念’！但刚才赫菲的攻击里混杂了太多乱七八糟的规则——彩虹涂装的混乱色彩、机械零件的秩序结构、还有他自我燃烧产生的‘牺牲’概念——它一时没处理过来！”
陆缈和女娲对视一眼，瞬间明白了。
观测者的能力基于“逻辑”和“分类”。如果攻击是纯粹的、单一的规则，它可以直接否定。但如果攻击是混乱的、矛盾的、无法被简单定义的……
“就像对付画家那样，”陆缈在意识中对女娲说，“用‘不完美’对抗‘完美’。”
“但这次需要更多，”女娲回应，“需要所有力量，所有人的……”
她的话被根须区入口处传来的爆炸声打断。
硝烟中，一个身影踏着火焰走进来。
是布伦希尔德。
但她已经不是七十一年前那个女武神了。她的左半边身体完全机械化，银灰色的装甲上布满战斗伤痕；右半边身体则覆盖着流动的暗红色纹路——那是凋零污染，但被某种力量强行控制，形成了共生状态。
她身后，跟着十二个同样伤痕累累的战士。有人类，有机械，有神话生物，甚至有半透明的灵体。每个人身上都燃烧着淡淡的灰烬般的光芒。
“黄昏余烬，”布伦希尔德的声音沙哑如磨砂，“应召而来。”
她看向黑色光点，独眼——她的右眼在战斗中失去了，现在是一枚发光的晶体义眼——中燃起火焰：“观测者，我们收到你的‘回收通知’了。”
观测者的光点剧烈波动了一下：“不可能。实验体不应知晓管理员通讯。”
“因为我们不是‘纯粹’的实验体了，”布伦希尔德举起手中的长枪——那枪已经折断，只剩半截枪杆，但枪尖燃烧着永不熄灭的灰烬之火，“七十一年的反抗，七十一年的挣扎，我们用自己的方式，‘污染’了你的实验数据。”
她身后，一个机械战士开口——声音竟然是铁壁的合成音：“老子虽然死了，但意识数据上传到了反抗军网络。现在老子是集体意识的一部分，惊不惊喜？”
另一个半透明灵体发出轻笑——是艾尔莎的声音：“母亲教我的时间魔法，加上布伦希尔德姐姐的英灵契约，让我能以这种形式存在。观测者大人，你的实验协议里，有关于‘死后意识自主聚合’的条款吗？”
观测者沉默了足足三秒。
“数据异常……无法归类……”它的声音首次出现混乱，“这不符合设计……实验体不应具备这种……创造性……”
“因为生命从来不只是数据！”陆缈大喊。
他和女娲同时行动。这一次，不是攻击观测者，而是连接——连接所有在场的人。
无色规则从陆缈体内涌出，化作亿万条光丝，连接赫菲斯托斯、精卫、九天玄女、布伦希尔德、铁壁的意识数据、艾尔莎的灵体，以及所有黄昏余烬的战士。
女娲的银白光芒则作为“基底”，稳定这个庞大而混乱的网络。
“你要数据？”陆缈盯着黑色光点，“那我就给你数据！九界所有生命的情感、记忆、矛盾、希望、绝望、爱、恨、还有那些说不清道不明的‘活着的感觉’！”
庞大的信息流如海啸般涌向观测者。
那是赫菲斯托斯对自己彩虹涂装的执着，哪怕被嘲笑也要保持个性。
是精卫作为人工智能却诞生的“自我意识”，她选择成为黑客是因为喜欢那种自由。
是九天玄女被控制时的挣扎，以及挣脱后的释然。