他看着重新低下头的冯年年，声音放缓了些，但探究之意未减：“师承何人？”
冯年年愣了愣，花了点时间才明白他是在问这些法子是跟谁学的。她定了定神，仿佛在回忆一段遥远而珍贵的过往，声音带着一丝不易察觉的怀念：
“回大人，民女不敢隐瞒。约是七八年前，民女在山中拾柴时，偶然发现一位受伤的苏老先生。我……我偷偷拿了家里的草药和吃食，照料了他一段时日。他为答谢，便时常教我些农事的道理。”
她的声音渐渐沉浸在那段回忆里，“他说，‘种地不是靠力气傻干，要靠心思巧干。你得先听懂庄稼的话，它渴了、饿了、冷了、热了，都会告诉你。’”
她开始复述那些烙印在心底的教诲，模仿着老先生的语气：
“先生说，‘根深才能叶茂’。地气不通，庄稼就像人憋在闷屋里，怎么也长不开。所以得用长锹深翻，让地也透透气，接上地脉。”
“那肥料，他说‘膳房调羹，须知五味；田地施肥，要懂温寒’。不是什么东西埋进去都是好的，他教我如何看、如何闻、如何用手感觉，用不同的废物——比如豆渣性温、草屑性凉——调配出性子温和、不烧苗根的‘温肥’。”
“先生还说，‘选种如择将，弱兵难打硬仗’。得年复一年，挑那最壮实、最精神的穗子留种，子孙后代才能更强。”
“他还指着山里的花草跟我说，‘天地万物，相生相克’。有些草木种在一起能互相帮衬，比如豆子能养地，有些种在一起就会互相争抢，或者招虫。他让我自己多看、多记、多试。”
“后来……先生伤好了，几年后便云游去了，只留下一卷手稿。” 她的语气低落下去，带着深深的遗憾，“民女不识字，便时常去求村塾的先生有空时念几句给我听，我再凭着记忆，把重要的地方画成图，一遍遍在自家这小块地里试……试成了，就牢牢记住；试错了，就琢磨哪里不对，来年再试。”
她最后总结道，语气恢复了平静，“这些年，不过是把先生教的道理，一点点变成了地里的庄稼罢了。让大人见笑了。”
崔羡听完，心中已有计较。这位老者恐怕并非凡人，应是曾效力于京城“司农寺”的退休老农官。或许他因厌倦官场倾轧，隐居于山林，毕生心血都用于研究农事。
他点了点头，眼中赞赏之意更浓。
沉吟片刻，他做出了一个让冯村长眼珠子都快掉出来的举动——
他解下了自己腰间佩戴的一枚玉佩。那玉佩质地温润，雕刻着简单的云纹，虽不奢华，却一看便知并非凡品，更带着他个人的印记。
他将玉佩递向冯年年，声音平和，仿若说的是一件微不足道的小事：“日后若遇难处，可凭此玉佩，到府衙寻我。”
冯年年彻底怔住了，呆呆地看着他骨节分明的手中躺着的那枚玉佩，大脑一片空白，完全无法理解眼前发生的一切。