宴席在一种表面和乐，内里暗潮汹涌的氛围中开始。
珍馐美馐流水般呈上，琼浆玉液斟满金樽。
崔羡绝口不提正事，只与众人谈论青州风物、诗词歌赋，仿佛这真的只是一场联络感情的寻常私宴。
几轮推杯换盏，酒过三巡，气氛似乎松弛了些许。
崔羡见时机已到，轻轻放下手中的酒杯，那清脆的碰撞声让所有人的心都不由自主地提了一下。他脸上依旧带着温和的笑意，却轻叹一声：
“诸位皆是青州栋梁，想必也知晓如今局势。魏公公在京城虎视眈眈，青州府库却日渐空虚。本官欲组建乡勇，加固城防，以保一方平安，奈何……巧妇难为无米之炊啊。”
他环视一圈，“今日请诸位前来，别无他意，只是想为这青州数十万百姓，向诸位贤达，讨一份慷慨，求一份解囊相助。”
话音刚落，原本还有些许低语的席间瞬间冷场，落针可闻。
方才还带着酒意的豪绅们，此刻个个眼神闪烁，或低头研究酒杯纹路，或假装整理衣袖，无人接话。
只有萧岐，仿佛置身事外，依旧自顾自地执起玉壶，神色平静地为自己斟了一杯酒。
崔羡似乎早已料到如此局面，脸上笑容不变，目光徐徐扫过众人，最终优先落在了粮商之首王百万那圆滚滚的胖脸上。
王百万被这目光看得头皮发麻，胖脸上立刻堆起比哭还难看的笑容，开始熟练地哭穷：“知府大人明鉴啊！今年天时不正，收成实在不好，小的店里也是入不敷出，伙计们的工钱都快发不出来了！实在是心有余而力不足，望大人体谅，体谅啊！”
他说得声情并茂，唾沫横飞。
说完，他见崔羡依旧含笑望着自己，那笑容明明和煦，却让他心底发寒，不由下意识地拉了拉身旁赵文昌的衣袖，试图拉个垫背的。
赵文昌内心气得直骂娘，这死胖子，每次都想拉他下水！但碍于场合，他不能用力甩开，只得硬着头皮，连连向崔羡拱手赔笑，打起太极：“知府大人，此事关乎重大，非赵某一人能决断，还需……还需回去与族中各位长辈细细商议商议，方能给您答复。”
崔羡对他们的推诿置若罔闻，目光又缓缓扫过王百万身侧，落在了漕运把头李魁身上。
李魁正低头玩弄着手中的酒杯，感受到那如实质般的视线，他抬起头，脸上挤出一个江湖人的豪爽笑容，话却说得油滑：“知府大人，咱们都是些小本买卖，风里来雨里去，挣点辛苦钱，比不得官府家大业大。这捐款嘛……嘿嘿，终究得讲究个你情我愿，量力而行，您说是吧，大人？”
面对三人的连番推拒，崔羡脸上并无半分动怒的迹象，唇角那抹笑意似乎更深了些。
他修长的手指轻轻敲击着光洁的桌面，发出规律的“笃笃”声，每一声都像是敲在众人的心坎上。他的视线，最终又转回到了最初的目标——王百万身上。
“王老板，”崔羡语气平和，如同闲话家常，“城西那家‘丰泰’米行，是你的产业吧？”
王百万心头一跳，强笑道：“是，是小人的一点薄产……”
“哦？”崔羡微微挑眉，“前日恰有数名百姓联名状告，言你店中那杆大秤颇有蹊跷。一百斤稻谷入你仓中，再出来时，竟凭空少了二十斤？这‘鬼秤’之术，当真是……精妙绝伦。”