众人立刻跟着小陈来到巷口。原本枝繁叶茂的梧桐树，此刻叶子全都枯黄卷曲，地面上散落着许多带黑斑的落叶；小陈杂货店门口的几盆月季，花瓣已经完全枯萎，花茎上爬满了细细的黑色纹路，像极了林砚之前手臂上出现的纹路。
“污染已经开始扩散了，” 林砚蹲下身，摸了摸枯萎的月季，指尖传来一阵微弱的暗黑气息，“它顺着地脉影响植物，接下来可能就会影响到居民。”
沈知行立刻组织居民们，将枯萎的植物集中处理，同时用传承力在老城区的地脉节点处布置了简单的防护阵，暂时阻止污染扩散。“我们现在要做两件事，” 他看着围过来的居民，语气坚定，“一是尽快找到净化地脉之核的方法，二是密切关注大家的身体状况，一旦出现不适，立刻告诉我和林砚。”
居民们纷纷响应，有人回家查看自家的植物，有人帮忙布置防护阵，老城区里忙碌而有序，没有一丝慌乱 —— 经历了多次危机，大家早已学会了相互信任、共同面对。
林砚和沈知行则带着地脉之核，再次来到会长家的书房，翻找古籍中关于净化核污染的方法。书页在两人手中快速翻动，阳光透过窗户洒在书页上，灰尘在光束中飞舞，时间一点点过去，却始终没有找到有用的线索。
“会不会和本源之水有关？” 林砚突然开口，想起之前用本源之水清除暗影之种的场景，“本源之水能净化暗影之种，说不定也能净化地脉之核的污染。”
沈知行眼前一亮：“有道理！我们现在就去地心之境，取一些本源之水回来试试！”
两人刚站起身，就听到外面传来一阵喧闹声。小李匆匆跑进来，脸色苍白：“不好了！刘叔突然晕倒了，他的手臂上出现了黑色的斑点，和枯萎植物上的纹路很像！”
林砚和沈知行对视一眼，心中同时升起一股不好的预感。他们立刻朝着刘叔家跑去，路上遇到许多居民，都在议论自家出现的异常 —— 有人家里的自来水有轻微的黑色沉淀，有人感觉头晕乏力，还有孩子说看到墙角有黑色的雾气在流动。
刘叔家的院子里，围了不少居民。王奶奶正蹲在刘叔身边，用槐树叶沾水擦拭他手臂上的黑斑，可黑斑不仅没有消退，反而越来越深。看到林砚和沈知行进来，王奶奶立刻站起身：“黑斑在扩散，而且刘叔的体温越来越低，像是被什么东西吸走了生机。”
林砚蹲下身，将手轻轻放在刘叔的手臂上。指尖刚碰到黑斑，就感觉到一股熟悉的暗黑气息 —— 和地脉之核中的污染力量完全一致！“是地脉之核的污染顺着地脉影响到了刘叔，” 他立刻将传承力注入刘叔体内，金色光芒在刘叔周身形成一道光罩，暂时阻止了黑斑的扩散，“我们必须尽快用本源之水净化地脉之核，否则会有更多居民受到影响！”
沈知行立刻做出决定：“林砚，你留在这里照顾刘叔，顺便监测其他居民的情况，我去地心之境取本源之水。” 他从口袋里掏出铜盆，递给林砚，“这个你拿着，遇到危险可以用它抵挡，我很快就回来。”
林砚点点头，接过铜盆，看着沈知行的身影消失在巷口。他深吸一口气，转身对围在身边的居民说：“大家别担心，沈知行去取净化的水了，很快就能治好刘叔，解决污染问题。现在请大家回家后关好门窗，尽量不要接触外面的植物和水源，有任何不适立刻告诉我。”
居民们纷纷点头，有序地散开。林砚蹲在刘叔身边，继续用传承力维持着光罩。阳光渐渐升到头顶，老城区的空气里似乎弥漫着一丝若有若无的灰色，远处的地脉树传来一阵细微的晃动，树叶上的绿光也暗淡了几分。
他抬头望向天空，心中默默祈祷：沈知行，一定要平安回来。
可他不知道，此刻的地心之境，正笼罩在一片浓郁的灰色雾气中。沈知行刚踏入光门，就被无数道灰色利爪包围，而在雾气的最深处，一道巨大的黑色身影正缓缓睁开眼睛，红色的瞳孔中闪烁着贪婪的光芒 —— 那是比暗黑领主更强大的域外邪物，正等着他自投罗网。
老城区的风渐渐变得微凉，林砚握着铜盆的手紧了紧。他看着刘叔手臂上仍在缓慢扩散的黑斑，心中突然升起一股强烈的不安，仿佛有什么不好的事情，正在悄然发生……