他记得这个地方。十年前路过时，只看到半截石碑倒在地上，周围全是流沙坑，连路都没有。
他取出炭笔，在“西脊断崖”位置画了个红圈。
“我会去。”他说。
苏瑶一愣：“一个人？”
“独自赴约。”他说，“这是他提的条件。”
“那我们也得准备接应。”林羽风走进来，“我可以带精锐小队埋伏在附近，一旦有变，立刻支援。”
“不行。”萧羽摇头，“他特意强调独自前来。如果我们带人，很可能激怒对方背后的势力，或者直接导致线索消失。而且——”他抬眼看向两人，“如果这是真的，那地方只能由特定的人进去。我不是去打架，是去找东西。”
“可万一他根本不是叛逃者，而是诱饵呢？”苏瑶声音提高，“你前脚走，后脚敌人就杀回来，据点怎么办？”
“所以我不会走远。”萧羽说，“而且防御体系不变。你们照常值守，阵法不撤，巡逻不停。我只是去见一个人，听一段话，看一眼真相。”
他合上地图，放在一边。
“现在，什么都不能确定。”他说，“但正因为不确定，才必须去。我们不能只守在这里，等别人打上门来。如果真有那样一件信物，能改变局势，那就算只有百分之一的可能，也值得冒险。”
帐篷里静了下来。
林羽风看了看苏瑶，又看向萧羽：“你要什么时候出发？”
“后天清晨。”他说，“今夜照常戒备，明日暂停新增训练，保持现有节奏。让工坊继续生产冲击符牌，优先配给影哨和巡防队。”
苏瑶咬唇：“我……还是担心。”
萧羽看着她：“我知道你担心。但有些事，必须有人去做。”
她没再说话，低头记下命令。
林羽风拍了下桌子：“好，既然你决定去了，那我就做两件事：一是加派双岗盯住西脊方向，确保你路上安全；二是让探鹰提前飞一趟古驿周边，拍下地形图，至少让我们心里有数。”
“可以。”萧羽点头，“但探鹰别靠太近，别惊动任何人。”
“明白。”
三人又商议片刻，确认各项安排无误。萧羽起身走到沙盘前，将那枚红色小石轻轻挪到据点边缘，象征即将离营。
他没再说什么，只道：“各自去忙吧。”
苏瑶抱着册子离开，脚步缓慢。林羽风临走前看了他一眼：“你要是真出了事，我可不会乖乖守在这儿。”
萧羽笑了笑：“我没打算出事。”
帐篷门帘落下，只剩他一人。
他坐下，闭目调息。呼吸平稳，气息沉凝。表面看去如常，实则脑海不断推演各种可能——那人是真是假？古驿是否存在？信物是否属实？若是陷阱，对方真正目的为何？
他不知道答案。
但他知道，这场战争不能只靠防守赢下来。
次日清晨，阳光洒进营地，炊烟升起。据点一切如常。巡逻照旧，阵法运转，工坊开工。没有人知道昨夜发生了什么，也没有人看出萧羽有何不同。
他早早起身，检查随身法宝：储物戒、护心镜、短刃、三枚爆炎珠、一张保命符。每一样都确认无损。他又取出那张旧地图，在红圈处多画了一道线，折好放入怀中。
上午，他亲自巡视各营，查看阵法节点，听取汇报。一切正常。
下午，他回到中枢帐篷，取出备用传讯塔的控制符，重新校准频率。他将主控权设为自己，副控仍由苏瑶与林羽风分管。任何异常，三息内必达。
傍晚，他坐在帐篷里，闭目养神。气息平稳，面容沉静。外人看来，他只是在休息。只有他自己知道，他在等。
等两天后的辰时初刻。
等一场未知的会面。
等一个可能改变一切的消息。
夜再度降临，据点灯火稀疏，阵法嗡鸣如常。萧羽仍坐在灯下，面前摊着巡防报告。他翻到最后一页，确认无遗漏，合上本子。
他起身走到门口，望向西岭方向。山影漆黑，毫无动静。
他退回案前，取出一张空白符纸，蘸墨描画。一笔一划，勾勒出一个图案——蛇首咬尾，纹路扭曲。画完，贴于玉盒外侧，默念口诀。符纸微烫，随即冷却。
假信号源仍在运转。
他收起盒子，吹灭油灯。
黑暗中，他没有躺下，也没有闭眼。他坐在那里，听着远处岗哨的脚步，听着风吹过旗面的扑簌声。
不知过了多久，工坊方向亮起一点微光，很快又熄灭。
是苏瑶还在加班。
他又坐了一会儿，站起身，走到沙盘前，将一枚红色小石轻轻摆在西脊断崖的位置。
然后退后一步，静静注视。
整个据点仍在运转，阵法未停，岗哨未撤，训练未歇。每个人都在自己的位置上，等待未知的到来。
他没说话，也没下令。
他知道，大战未至，但备战已毕。
而下一步，是踏上探寻之路。