夜风卷着沙粒，抽打在营帐粗布帘上，发出沉闷的噗噗声。萧羽站在帐口，左手按在腰间短刃柄上，指节微微发白。他刚从高台下来，靴底还沾着平台边缘崩落的碎石粉，右脚踝处有道新结的薄痂，是前日攀岩时被锋利岩棱划破的。
帐内油灯晃了三下，火苗压得极低，映得三张陌生面孔轮廓分明。猎户联盟的老者坐在左首，皮袄领口磨得发亮，右手搁在膝头，拇指正一下下摩挲着腰间骨哨；东南流散武修首领穿灰布短打，袖口卷到小臂，露出几道旧疤；西部山民部落使者裹着褐麻斗篷，帽檐压得低，只露出半截下巴，下颌线条绷得紧。
苏瑶端来三碗热茶，青瓷碗沿有细小磕痕，她把碗一一放在三人面前，指尖在碗壁停顿半息，确认没烫手才松开。林羽风立在帐门右侧，刀未出鞘，但右手始终搭在刀鞘末端，肩背微沉，右臂包扎布条比昨日更厚实，渗出的淡红已干成褐色。
“符光落点，就在西脊断崖北侧。”萧羽开口，声音不高，却压住了风声，“你们来得比预计快半个时辰。”
猎户老者抬眼，目光扫过萧羽脸上未消的沙尘印：“我们听见地脉震了三次。第一次在辰时末，第二次在巳时初，第三次——”他顿了顿，喉结上下一动，“就在你们发符之后。”
武修首领端起茶碗，吹了口气：“震感不对。不是地龙翻身那种浑沉劲儿，倒像有人拿重锤，一下一下，敲在铁板底下。”
山民使者终于抬头，声音沙哑：“铁板底下，是古驿地宫。”
帐内静了两息。油灯爆了个灯花，噼啪一声。
萧羽走到中央，掀开盖在木案上的灰布。底下是一方粗陶沙盘，黄沙铺底，几块黑石垒成断崖轮廓，沙丘用炭粉勾出走向，西脊裂谷位置插着三根细竹签，顶端缠着褪色红布条。
“这是昨夜画的。”他说，“黑袍人从三个方向合围，主阵在石门正前方百丈。他们跪地诵咒时，地脉震动频率与符文波动完全同步。”
他伸手，指尖拨动沙盘边缘一颗小石子，石子滚进裂谷凹槽，停住。
“他们不是来杀人的。”萧羽盯着那颗石子，“是来掐准时辰的。”
武修首领放下茶碗，碗底磕在陶案上，响了一声：“那咱们就等他们念完？”
“等不了。”萧羽摇头，“辰初三刻，血落门心。现在离那时，还有两个半时辰。”
猎户老者忽然伸手，从怀里掏出一张兽皮地图，摊在沙盘旁。皮面皲裂，墨线模糊，但西脊一带山势走向清晰可辨。他用指甲点着一处：“这里，鹰嘴坳。地势高，能俯视石门，风向也顺。”
“鹰嘴坳离主阵太远。”武修首领摇头，“弓箭射程不够，符火飞过去就散了。”
“谁说要用弓箭？”猎户老者瞥他一眼，“风往东刮，我把桐油浸过的麻布裹在箭头上，射到他们头顶三十丈，火一燎，整片沙地都飘黑烟。他们跪着，看不见脚下，但呛得抬不起头——诵咒就得张嘴，嘴一张，节奏就乱。”
山民使者一直没动，此刻忽然解下斗篷一角，露出绑在小腿外侧的三枚铜铃。铃身无纹，铃舌却是钝的，不摇不响。“沙地传音快。”他说，“我让族中十五个孩子蹲在裂谷两侧，每人攥一枚铃。黑袍人脚步一重，铃就震。震一下，报一个数。数到七，就是他们换气的空档。”
萧羽没接话，只将万道神瞳悄然开启一瞬。视野里，沙盘上几处关键节点泛起微弱金光——那是昨夜他记下的地脉波动最强处。他抬手，在沙盘东侧沙丘顶部虚点三下：“这里，设符阵。三叠火符，引风助燃。”
苏瑶立刻应声：“我带五个人，半个时辰内布好。”
“不行。”林羽风突然开口，右臂肌肉绷紧，“火符烧起来，风向一偏，烟全往我们自己这边卷。”
萧羽转向他：“你有更好的法子？”
林羽风没答，只解开右臂包扎，扯下里层染血的软布，露出底下青灰皮肤。他蘸了点自己渗出的血，在沙盘西脊断崖下方划了一道斜线：“星辰之力遇邪气会滞涩，但滞涩本身能压住地脉波动。我带七个人，踩着这道线站，每人相隔三步，真元不要往外放，只往脚下压。压得越实，他们诵咒越慢。”
帐内又静了。油灯火苗跳了一下，稳住。
萧羽低头看着沙盘。三处提议，鹰嘴坳扰敌、铜铃测步、星力压脉，各自有效，但彼此不连。他伸手，将沙盘中央代表石门的黑石轻轻挪开，露出底下垫着的一张薄纸——正是昨夜从岩穴带回的地图残片，上面用炭笔标着九处地脉节点，呈环形分布。
“他们要九子归位。”萧羽指腹按在纸面，“现在只来了七人。剩下两个空位，在这里，和这里。”他点出两处空白节点，“谁去占位，谁就能打断仪式。”
猎户老者眯起眼：“你是说，让他们自己打起来？”
“不是打起来。”萧羽摇头，“是逼他们补位。补位的人，必须踏进节点范围三尺之内。踏进去，地脉反冲，邪气倒灌，当场瘫痪。”
武修首领猛地坐直：“那得有人先诱他们动！”
“诱不了。”萧羽说，“他们不动，是因为没到辰初三刻。时间不到，补位就是送死。”
山民使者忽然开口：“时间到了，他们自然会动。但动之前，得有人替他们试路。”
帐内所有目光都落在他脸上。
他慢慢卷起左袖，露出小臂内侧一道陈年旧疤，形状扭曲，像半截蛇尾。“我族守这片山三百年，代代传一句话：‘幽主不醒，路自不通；路若通了，必有人先踏血而行。’”
萧羽盯了那道疤两息，忽然转身，从案角取来一把匕首。刀身窄，刃口泛青。他没看任何人，只将刀尖抵在自己左手掌心，用力一划。血涌出来，顺着指缝滴在沙盘黄沙上，迅速洇开一小片暗红。
他抓起一把沙，混着血搓匀，然后将血沙分成九份，每份堆成小丘，按地图残片上的九处节点位置，一一摆好。
“第一层防线，鹰嘴坳火烟，拖住前排跪诵者。”他指向沙盘东侧，“第二层，星力压脉线，由林羽风带队，钉死中间七人。”他手指移向西脊，“第三层，铜铃测步加符阵掩护，确保没人绕后偷袭。”
他顿了顿，目光扫过三人：“敢死队，只进不出。九处节点，我带四人，占其中四处。剩下五处，需要五个人，自愿报名。”
猎户老者第一个起身，骨哨在指间转了一圈：“我带两个人，占鹰嘴坳后方两个节点。”
武修首领咧嘴一笑，拍了下大腿：“老子跟老哥一起，第三个节点，算我一个。”
山民使者没说话，只将三枚铜铃解下，一枚放进萧羽手中，一枚塞给林羽风，最后一枚按在苏瑶掌心：“铃响三声，你们就动。”
苏瑶握紧铜铃，铃舌贴着她汗湿的掌心，冰凉。