“往后，你多盯着他些，我也多照拂着，只要他不走歪路，不做伤天害理的事，就算心里藏着秘密，又有什么关系？”
崔氏的声音渐渐放柔，“阿郎征战半生，不就是为了让孩子能安稳度日、守住家业吗？”
“现在大郎做到了，还做得更好，咱们该放宽心，慢慢等——等他愿意说的那天，自然会把一切告诉咱们。”
她抬头看了眼天色，晨光正好，映得程咬金脸上的凝重淡了些。
“孩子心里有咱们，咱们也得让他知道，不管他变成什么样，这个家永远护着他。”
程咬金沉默着点头，握着崔氏的手紧了紧。
心里的疑云还在，但那份沉甸甸的不安，却被崔氏的话渐渐化开。
是啊，只要儿子心不坏、念着家，那些秘密，或许真的没那么重要。
......
傍晚！
程处默刚刚回到宿国公府，管家快步迎了上来：“大郎，你可算回来了！阿郎和主母在暖阁等着呢，说给你留了好东西！”
话音刚落，一道小小的身影就从门里窜了出来，正是程铁环。
她拽着程处默的袖子，仰着红扑扑的小脸喊：“阿兄！快些快些！内膳房炖了肉，香得能把人魂勾走！”
“肉？不是天天都能吃到吗？这有什么稀奇的。”
“哎呀！那是羊肉，这个不一样的。”
“不一样，总不能吃猪肉吧！”程处默问道。
“才不是呢！”
程处默跟着去了后院暖阁，一股醇厚的肉香才裹着炭火的暖意扑面而来。
“阿爷，阿娘...”程处默打个招呼。
程咬金和崔氏点点头，程咬金说道：“大郎，坐下尝尝。”
砂锅里的肉炖得咕嘟冒泡，酱色的肉块浸在汤汁里，油花浮在表面，确实勾人。
可他一琢磨，这肉质紧实、块头不小，怎么看都像是牛肉，当即脚步一顿：“这是...牛肉？”
“对啊！”程铁环拿起小筷子，眼巴巴盯着砂锅，“阿爷说的，昨儿在后山吃草，脚一滑就滚下坡摔死了，扔了可惜，就炖了！”
程处默嘴角抽了抽，脑子里瞬间闪过一串“黑历史”。
几年前的一个冬天，程咬金回来待了两个月，家里说是吃牛肉，阿爷说牛是“掉水沟里淹死的”，可那水沟浅得刚没过脚踝。
后面又说是“撞树撞死的”，那树细得跟晾衣杆似的，牛撞上去树断了牛没事，最后还是说“受惊过度死的”。
还有次更离谱，说是“踩了块圆石头崴了脚，疼死的”。
合着他们家的牛，就没有正常寿终正寝的命，死法一个比一个荒诞。
“阿爷！”
程处默看向正端着茶碗抿水的程咬金，忍着笑问，“阿爷，这样是不是不太好？”
程咬金放下茶碗，眼神飘向窗外，嗓门却硬邦邦的：“后山那坡陡得很，牛自己不小心，跟老子没关系！”
程处默捧着碗，看着砂锅里软烂的牛肉，再看看程咬金梗着脖子、一脸“我没编瞎话”的模样，实在忍不住笑出了声：
“阿爷，你下次编个新鲜点的呗？总这么‘惨死’，咱们家的牛都快成长安城里的‘悲情名角’了！”
“你就不怕御史弹劾你啊！”
程咬金瞪了程处默一眼，抓起一块牛肉塞进嘴里，含糊道：
“多吃少说话！再啰嗦，下次牛‘摔死’了，没你们的份！”
廊下的管家无奈地摇了摇头——得，宿国公府的牛又“死”了一次，下次指不定还能编出啥更离奇的死法来。
程处默啃着牛肉，心里直乐：这老程家为了吃口牛肉，真是把“睁着眼睛说瞎话”玩出了新高度，也算是贞观年间独一份的乐子了。
【贞观六年，腊月初十，晴！】
【今天一切正常，早上没有上门特别的，就是傍晚回来吃到了牛肉。】
【阿爷有点狗啊！这牛死的莫名其妙，心疼老牛三秒，但是牛肉挺好吃的，给阿爷点个赞...】
【晚上睡不着，想琢磨点不一样的东西，给长乐公主送个礼物，赢在起跑线上。】
【也不知道兕子的冰糖葫芦吃完了没有。】
【好几天没有见到小兕子了。】
想到这些，写日记的程处默都在傻笑。
【这个季节应该有栗子，给长乐公主做点糖炒栗子吧！这个女孩子应该喜欢，兕子梵音应该也爱吃...】
【需要点栗子，石子，还有糖...】
写完放下笔，把日记本放起来。
“十一，明日去买点栗子来，还有得准备点小石子...”
程处默把需要准备的东西和程十一程十二说一下。
“是，大郎，我记住了。”程十一不理解，但是会照做。
“睡觉睡觉...”程处默站起来，伸个懒腰。
......
立政殿的烛火暖融融的，映得殿内锦帐流苏都泛着柔光。
长孙皇后正坐在窗边，手里拈着一枚银针，给李世民绣着护膝。
李世民刚处理完最后一本奏折，揉着眉心走过来，在她身边的软榻上坐下，端起桌上温好的蜂蜜水抿了一口。
水的甜意冲淡了疲惫感和困意，他瞥了眼皇后手里的活计，笑道：“不早了，皇后早些休息，莫要操劳，你的身体本来就不太好。”
“好，听陛下的。”长孙皇后把东西放下。
“程知节回来，也不知道程处默的日记会怎么写，会不会写点新鲜的事情。”
李世民对日记内容很好奇，“找个借口去看看...”
长孙皇后拿起暖炉边的茶盏，给李世民续了水：
“程知节刚从蜀地调回长安，慰问老臣，本就是陛下该做的事。”
“你以这个名义去宿国公府，名正言顺，到了宿国公府，他们自然知道陛下来意，哪里还用找别的借口？”
“倒是朕想复杂了。”
李世民眼睛一亮，拍了拍膝盖，“刚好给程知节带些东西过去。”
他握住皇后微凉的指腹，往暖炉边推了推，“有你在，朕总少些弯弯绕绕的麻烦。”
次日巳时，长安的阳光驱散了晨寒，街面上的积雪被扫到路边，露出青石板的纹路。
李世民换了一身藏青色常服，没穿龙袍，也没摆帝王仪仗，只带了张阿难和两个护卫，坐一辆青布马车，轻车简从地出了皇宫。
马车行得平稳，李世民掀着车帘看街景。