那团胶质时蜉蝣的动作蓦然一滞。
所有时钟的指针齐齐指向“此刻”。
一道混乱、嘈杂、无数声线叠加的意识洪流，冲入每个人的脑海：
【新来的？不对，旧来的？且住，尔等同时为新亦为旧……有趣。】
【碎片？哦，是了，那小玩意儿。在吾处搁了……多久来着？三日？三百载？时间线有些紊乱。】
【想要？亦可。然尔等需陪吾戏耍一局。】
陈古强忍颅中剧痛：“何等戏耍？”
【简甚。】时蜉蝣的意识透出孩童般的雀跃，【吾等来‘交换时光’。吾予尔碎片，尔予吾……嗯，予吾‘一段未来的可能性’。公平交易！】
“未来的可能性？”晶碑不解。
【便是尔等尚未经历，然或会经历的时间分支。】时蜉蝣解释，【譬如此刻尔等有六成概率取碎片后前往第五坐标，三成概率遭收割者伏击，一成概率内讧分裂——吾要那一成分支，以为收藏。】
这要求太过诡奇。
赤龙速算：“它在索求‘时间线样本’。若我等效允，那一成内讧的可能便将‘固化’，未来或真会发生。”
“不允又如何？”苏宁问。
【不允？】时蜉蝣的意识骤然转冷，【那吾便将尔等的时间……拆解，一点一点慢慢戏耍。反正吾有的是光阴——哦，错了，吾即是光阴。】
胶质躯壳开始膨胀，内嵌的时钟疯狂飞旋。
周遭的熵增效应暴增十倍！飞船的时间锚点光罩发出不堪重负的碎裂之声！
水晶战舰的符文熄灭大半，星灵族遗民急报：“吾等撑不住了！三十息后锚点崩毁！”
森裔文明：“准备撤离吧，此处无救矣。”
暗影战舰沉默，然开始后撤——显是欲弃。
陈古紧盯那团胶质，心念电转。
忽地，他问赤龙：“若我等着意‘创造’一条新的时间分支予它呢？一条本不存在，因我等此刻抉择方诞生的分支？”
“譬如？”
“譬如……”陈古深吸一气，“我等承诺，取得碎片后，将专分一支小队，往探一处‘全然无关的、额外的坐标’。此坐标现下不在我等计划中，是我等临时创生的未来可能。”
赤龙镜片狂闪：“可行！然需具体坐标，且必须为真——时蜉蝣可感知时间真伪，欺瞒不得。”
坐标……
陈古忽地想起什么：“静默者长老消散前，除却言及第四碎片在熵增迷宫，尚说了何话？”
晶碑回忆：“它说‘当心……彼处的守护者……已疯’……仅此而已。”
“非也。”陈古摇头，“其原话为‘第四碎片在熵增迷宫……当心……彼处的守护者……已疯’。中间有一微妙停顿——它或言了两条信息，然我等因状态不济，仅接收后半。”
“你是说……”赤龙恍然，“它或还言及第五碎片的相关讯息？只因时间紊乱，那部分信息被‘延迟’或‘错位’了？”
“一试便知。”陈古转向时蜉蝣，“我等予你一条全新的时间分支：取得第四碎片后，我等将去寻‘静默者长老未及言明的第五坐标’。此坐标现今不存于任何记录，是我等此刻方决意创生的未来。”
胶质时蜉蝣体内，所有时钟的指针齐齐顿住。
长久的静默。
久至飞船的时间锚点仅剩最后五息。
而后，一道愉悦、甚至带着感激的意识涌来：
【成交！】
【吾最喜此类……意料之外的赠礼。】
胶质躯壳中央裂开一道缝隙，一枚散发着混乱时间波动的碎片缓缓飘出——第四碎片，内中封印着一团不断变幻形态的“时光涡流”。
同时，一道信息流注入陈古识海。
非是言语，是一段“记忆”——静默者长老消散前，确然说了后半句：
【第五碎片……在‘记忆坟场’……彼处埋葬着所有被收割者毁灭的文明……最后的回响……】
信息传递完毕。
时蜉蝣卷起第四碎片，轻轻推至飞船前。
【取去戏耍罢。】它的意识渐行渐远，【莫忘尔等的承诺哦……吾会在时间线上……看着的……】
胶质躯壳融于迷宫背景，消逝不见。
时间锚点恰在此时崩毁。
然熵增效应已复归常态——时蜉蝣离去了。
飞船伤痕累累，然尚存。
陈古接过第四碎片，手微不可察地轻颤。
四枚碎片拼合，龙渊的轮廓愈发明晰，然能源核心的弱点之旁，多了一行新的标注：
【时间稳定装置——需于启动前校准，否则舰内时流将彻底失控。】
又一则关键讯息。
星灵族遗民虚弱的声音传来：“时间锚点过载……吾等需休整……”
森裔文明：“第四碎片已交接。吾等续行监察之责。”
暗影战舰沉默良久，最终只道三字：
“继续行。”
陈古望向舷窗外，那团重新开始蠕动、变化的影主地图。
地图上，一条新的红线正在生成——指向“记忆坟场”。
那里埋葬着所有被毁灭的文明的……最终回响。
他忽然觉得，这趟旅程，或许从一开始便不止是收集碎片那般简单。
而是在唤醒某种……更为古老的、沉眠于毁灭之中的事物。
“休整六个时辰。”他下令，“而后出发。”
“往坟场去，听一听亡者欲言何语。”