希望哨站的了望塔最先发现他们。
“来了来了！”
了望员是个年轻人，声音激动得发颤。
“征途号！是征途号回来了！”
警报拉响——不是战斗警报，是欢迎警报。
尖锐的蜂鸣被换成激昂的进行曲，在哨站的每条走廊里回荡。
所有人放下手里的活，涌向观景平台。
挤不上去的就扒在舷窗边。
“看见没？看见没？”
“看见了！舰首有伤痕……他们真打过硬仗！”
“听说把收割者的老巢都端了！”
“何止！岩心族都跟咱们结盟了！”
议论声嗡嗡响。
兴奋里夹着紧张。
征途号缓缓驶入港口。
庞大的舰身几乎塞满整个泊位，新装的岩心族装甲板在灯光下泛着暗沉的光泽。
像一头伤痕累累但依旧威武的巨兽。
接驳桥“咔哒”一声扣紧。
气压平衡。
舱门滑开。
陈古第一个走出来。
他换了身干净作战服，但脸上的疲惫藏不住。
肋骨还疼，走路时下意识挺直背。
“陈队！”
“陈古！”
欢迎的人群爆发出欢呼。
鲜花——塑料的，哨站没条件养真花——劈头盖脸扔过来。
李晓跟在他身后，左臂还吊着绷带，但笑得灿烂。
她冲人群挥手，结果扯到伤口，龇牙咧嘴。
苏宁赶紧扶住她。
“让你别嘚瑟。”
“忍不住嘛。”李晓咧嘴。
小黄龙飞在最后面。
它状态好多了，鳞片恢复了七成光泽，就是尾巴尖那撮秃毛还很明显。
“哇！这么多人！”它眼睛发亮，“有没有好吃的欢迎俺们？”
还真有。
食堂的大师傅推着餐车挤过来，车上堆满刚出炉的肉饼。
“小黄！专门给你留的！双倍肉！”
“嗷！谢谢大叔！”
小黄龙扑过去，一头扎进肉饼堆里。
赤龙走在最后。
它没说话，只是安静地扫描着周围的环境、人员、情绪波动。
数据流在眼中滚动。
“欢迎仪式规模：中等偏上”
“群众情绪：兴奋为主，夹杂忧虑”
“潜在风险点：七处，均已标记”
它看见人群里有几张熟悉面孔——是那九个牺牲者的战友。
他们也在笑，但笑容底下压着别的东西。
赤龙默默记下。
王虎和夜枭从指挥塔下来，穿过人群。
“回来了？”王虎拍陈古的肩膀，力道不小。
“轻点。”陈古倒吸凉气，“骨头还没长好。”
“矫情。”王虎笑，但眼圈有点红，“活着回来就行。”
夜枭站在一旁，点头。
“辛苦了。”
简短的三个字。
但陈古懂。
欢迎仪式持续了半小时。
然后陈古被拖去医疗中心做全面检查。
李晓和苏宁被女兵们围住，叽叽喳喳问战场细节。
小黄龙还在吃。
赤龙带着看晓，悄悄离开了人群。
他们没去别处。
去了蛋所在的隔离舱。
那颗银白色的蛋，被安置在一个特制的保温箱里。
壳上的纹路还在缓缓变化。
“试试？”赤龙看向看晓。
看晓深吸一口气。
他掏出数据板，调出一段录音——昨晚逼着小黄龙哼唱的“破壳曲”。
小黄龙当时一脸懵。
“俺就随便哼哼！你们当真啊？”
“哼完整。”
“忘了！”
“那就现编。”
最后录出来的，是一段五音不全、节奏稀碎、还夹杂着“鸡腿真香”梦呓的……噪音。
“你确定这玩意儿有用？”看晓自己都没信心。
“审判官特意提到音乐。”赤龙说，“试试总没错。”
它按下播放键。
刺耳的哼唱从扬声器里飘出来。
第一遍，蛋没反应。
第二遍，纹路闪烁了一下。
第三遍——
蛋壳表面，突然浮现出一圈圈涟漪。
像被石子击中的水面。
“有效！”看晓压低声音。
赤龙调出扫描仪。
“生命信号强度上升百分之三。脑波活动频率开始与声波同步。”
它调整录音，过滤掉杂音，只保留最核心的频率波段。
重新播放。
这一次，蛋的反应更明显了。
它……在动。
不是滚动。
是像心脏一样，轻微地、有节奏地搏动。
壳上的纹路重组，拼出一个图案。