“播种者遗民？！”
陈古的惊呼在回响之湖畔炸开，声音里满是震撼。
湖中灵体轻轻点头，光芒凝聚的面容浮起一抹哀伤。
“是的。希望之光号，是播种者文明毁灭前发射的最后一艘方舟。”
她望向湖底那艘巨舰残骸，语调低沉。
“船上载着十万冷冻胚胎、完整的文明数据库，以及守护火种的‘园丁’家族。”
光芒微微摇曳。
“三万年前，他们在逃亡时遭遇混沌余波，坠落于此。我耗尽力量，以湖水包裹残骸，延缓了他们的生命衰竭，可是……”
灵体的光芒黯淡了几分。
“我的力量快枯竭了。湖水只能再维持三个月——之后封印瓦解，残骸崩解，所有人都会死。”
“那还等啥？”小黄龙急得跳脚，“赶紧救龙啊！”
李晓看着那艘比归乡号庞大百倍的方舟，苦笑：“咱们这小破船，拖得动吗？”
铁锤启动扫描，机械音冷静汇报：“船体完整度41%，主引擎全毁，维生系统依赖外部供能。直接拖拽会导致结构解体。”
洛卡的晶体身躯发出计算时的微光：“或许不必拖走。可在此建立临时基地，修复核心系统，让他们自行驶离。”
“要多久？”陈古问。
“以现有资源……”洛卡停顿半秒，“至少两年。且需大量稀有材料。”
“我们没有两年。”湖中灵体轻声打断，“混沌的后代已苏醒，它正吞噬一切。最多半年，就会抵达这里。”
半年对两年。
这道题，谁都能算清。
“还有其他办法吗？”苏宁看向灵体。
灵体沉默片刻。
“有。但很危险。”
“说。”
“方舟内有一颗完好的跃迁引擎核心。若能激活，可进行一次短途跃迁，直接跳出暗海。”
“短途是多短？”
“足够抵达最近的稳定星域——那里有寂静法庭的前哨站，能获得支援。”
陈古眼睛一亮：“核心在哪儿？怎么激活？”
“在方舟最底层的动力舱。但那里……”灵体顿了顿，“被‘阴影’污染了。”
“阴影？”
“混沌余波留下的腐蚀，会扭曲现实，滋生噩梦。三万年了，我也不知里面变成了何等模样。”
提尔握紧剑柄，圣光流转：“圣光可净化阴影。”
“也许。”灵体未置可否，“但阴影中可能残留着……当年袭击方舟之物。”
气氛骤然凝重。
小黄龙却忽然举手：“那个……方舟上有吃的吗？”
所有人齐刷刷看向它。
“俺是说！”小黄龙挺起胸膛，“救人不得带点见面礼？饿着肚子咋打架？”
这理由过于实在，竟让人无言以对。
湖中灵体竟轻笑一声：“食品仓库应有储备。三万年了，不知还能否入口。”
“能！”小黄龙双眼放光，“龙族的胃，铁疙瘩都能消化！”
陈古无奈摇头：“行动吧。铁锤、洛卡留在外建立通讯中继；李晓、苏宁清理路径；提尔随我对付阴影。”
他看向小黄龙。
“俺去食品仓库探路！”小黄龙主动请缨，“顺便瞅瞅有没有饿晕的幸存者！”
计划敲定。
众人回到归乡号，装备齐全，潜入湖底。
湖水似温暖薄膜，毫无阻力。
很快，他们抵达方舟外壳。
船体上一道巨大撕裂口，边缘泛着黑色锈迹——混沌腐蚀的痕迹。
“从此处进入。”陈古率先游入。
内部一片漆黑。
提尔释放圣光，照亮通道。
墙壁上粘满黑色粘稠物，如活物般缓缓蠕动。
“阴影分泌物，”提尔皱眉，“勿碰。”
队伍谨慎前行。
窸窸窣窣——
前方传来细碎声响。
“什么玩意儿？”李晓举枪。
阴影中爬出数只人形怪物——四肢反曲，面无五官，唯有一张利齿密布的嘴。
“阴影衍生物！”提尔挥剑斩落，“以负面情绪为食！”
圣光所及，怪物尖啸消散。
但更多从四面涌来。
“数量太多了！”苏宁射击，能量弹收效甚微。
小黄龙一口龙息喷出。
火焰奔涌，通道骤亮，怪物在龙息中化为飞灰。
“龙息有效！”李晓喜道。
“那必须的！”小黄龙得意昂头，“俺可是持证上岗的真龙！”
清出道路后，队伍抵达岔路口。
“左往食品仓库，右往动力舱。”陈古查看地图，“分头行动，保持通讯。”
“小黄，你独自能行？”苏宁担忧。
“放心！”小黄龙拍拍胸脯，“有吃的的地方，就是俺的主场！”
它蹦跳着冲向左道。
陈古率队转向右侧。
越往深处，阴影越浓。
墙上的黑质竟开始“低语”：
“放弃吧……”
“一切终将湮灭……”
混沌呢喃，扰人心神。
提尔圣光大盛，低语渐弱。
终于，动力舱巨门显现——却被黑色物质彻底封死。
“需切割。”李晓检查门缝。
咚…咚…咚……
门内忽然传出敲击声，节奏清晰，似在传递信号。
“里面有人？！”苏宁愕然。
陈古贴近门板：“是谁？”
敲击声停。
一道虚弱却清晰的声音传来：
“园丁家族……第七代……尚存……”
“求你们……救救我们……”
园丁家族！
播种者文明的守护者！
陈古立刻动手切割。
十分钟后，门开。
动力舱内景象凄惨——巨大引擎核心爬满黑色血管状物质，角落排列着十余透明休眠舱，唯有一盏灯还亮着。
舱内躺着一位骨瘦如柴的老人，见陈古等人，艰难挤出一丝笑容：
“三万年了……终于……等到……”