初夏的阳光透过御书房的菱花窗，在考成法修订稿上投下斑驳的光影。朱翊钧握着狼毫笔的手悬在纸面上方，笔尖的浓墨在 地方耆老评议 六个字上微微颤抖，仿佛在掂量这短短六字的分量。当最后一笔捺画收锋时，墨迹如同一滴墨汁坠入清水，在宣纸上晕开细微的涟漪，恰似这道新规即将在官场激起的波澜。
王国光捧着修订稿的手指微微收紧，孔雀补子上的白鹇羽毛在阳光下泛着冷光。他跟随张居正推行考成法多年，深知这套以 定升降的制度，早已成为吏部掌控官员的利器。如今皇帝要在这精密的仪器里，塞进 百姓评议 这个变数，无异于在算盘珠里掺沙子。
只凭吏部考核，难免失于偏颇。 朱翊钧的指尖在舆图上山东布政使司的位置轻轻点过，那里标注着去年因 税银超额 被评为优等的青州知府，实则是靠盘剥小商贩凑数，官员好不好，百姓最清楚。让他们也来评评，才能知道谁是真做事，谁是只会拍马屁。
王国光躬身道：陛下圣明。只是乡绅耆老多有私心，或与地方官结亲，或受豪强胁迫，恐难公允。 他想起万历六年，自己巡查河南时，曾见乡绅为包庇劣绅，竟联合篡改地方志，将贪官写成清官，若评议结果失真，反会扰乱考核。
那就选无官身的。 朱翊钧从案头拿起山东巡抚的密报，上面罗列着青州府各乡的 清白耆老 名单，五十名，乡绅、农户各半。乡绅要选没纳过监生的，农户得是有五亩以上耕地的自耕农。每年秋收后评议，结果直接密封报吏部，地方官敢插手，以 干预考绩 论处。
皇帝的声音不高，却带着不容置疑的威严。王国光看着修订稿上添加的细则 ——评议分 贤、能、庸、劣 四等，与吏部考绩各占五成，忽然明白这不是简单的补充，而是要彻底改变官员的考核逻辑：从前是 对上负责，往后要 上下兼顾。
先在山东、湖广试点。 朱翊钧用朱笔在两省舆图上画了圈，墨迹鲜红如印，赵焕熟悉地方，让他以 吏部左侍郎 衔去督导。
三日后，赵焕在文华殿领旨时，朱翊钧正翻看他早年任湖广按察使时的卷宗。这位出身山东掖县的老臣，因弹劾过张居正的门生而闻名，既不属于 倒张派，也不依附任何派系，最适合担任这桩得罪人的差事。
陛下，臣有一事不明。 赵焕接过烫金圣旨，却没有立刻起身，若百姓评议与吏部考绩相悖，该如何定夺？
相悖才好。 皇帝放下卷宗，目光锐利如鹰，青州知府在吏部考绩是优等，若百姓评他 ，朕倒要看看，是谁在撒谎。 他顿了顿，语气忽然变得沉重，告诉那些县令，别以为只对上负责就行 —— 百姓的唾沫星子，也能淹死人。
赵焕领旨退下时，正撞见张学颜从户部出来。两位老臣在汉白玉栏杆旁驻足，张学颜看着他手中的圣旨，低声道：考成法加百姓评议，这是要动地方官的根基啊。
是动吏治的根基。 赵焕望着远处的鼓楼，那里的鼓声正报午时，陛下是想让官员知道，头顶不止有乌纱帽，还有百姓的眼睛。
消息传到青州府时，知府周显正在为 三年考满 摆宴。这位靠盘剥商户获优评的官员，听闻 百姓评议 的消息，手中的酒杯 落地，酒液溅湿了新做的锦袍。五十个乡巴佬也配评我？ 他对着属下发怒，却在瞥见密探送来的 清白耆老 名单时，脸色霎时变得惨白 —— 为首的乡绅是去年被他罚没家产的棉布商之父，农户代表里竟有三个是被他强征过地的自耕农。
山东巡抚李戴得知试点消息，立刻让人快马加鞭送往各府县：凡有干扰评议者，不论官职高低，先革职再上报。 他深知皇帝此举的深意，去年黄河赈灾时，正是靠几位老农的指点，才发现河工虚报工价，百姓的眼睛，比御史的奏章还亮。