那个雪夜，长昭女帝在铜雀台旧址撕心裂肺的痛哭，终究无人知晓。
当她次日清晨，重新出现在奉天殿的龙椅之上时，她又变回了那个铁血无情、不戴皇冠的女王。她的脸色比殿外的残雪还要苍白，但她的眼神，却比千年玄冰还要冷冽。
一场席卷整个大炎王朝官场的、雷霆万钧的清洗，就此拉开序幕。
以陇西李氏为首，凡是二十年前曾与“元贞皇后被害案”有任何牵连的家族、官员，无论品阶高低，无论如今身在何处，尽数列于一张长长的、用朱笔写就的名单之上。
这不再是查案，而是宣告。
一道道中书省发出的旨意，如同一张张来自地府的催命符，飞向帝国的四面八方。禁军与刚刚改组、直属于女帝的“镇抚司”缇骑，如同嗅到血腥味的饿狼，冲进了京城一座又一座豪门府邸。
没有审判，没有辩解。
哭喊声，求饶声，咒骂声，响彻了京城的长街，但很快便被更加严酷的死寂所取代。一颗颗曾经高高在上的人头落地，一座座曾经煊赫百年的府邸被贴上封条。累世的财富被尽数抄没，充入早已被靖王之乱掏空了的国库。
整个京城，都笼罩在一片血色的低气压之下。文武百官上朝时，甚至不敢大声呼吸，生怕自己一个不慎，便会成为下一个被拖出午门斩首的亡魂。
他们终于深刻地理解了，那位新帝在登基大典上，不戴皇冠、只佩先帝冠剑的真正含义。
她不是在作秀。
她是在用整个李氏集团的鲜血，来祭奠她母亲的亡魂，来为自己那无冕的皇权，举行一场最为血腥的加冕礼。
这酷烈而高效的手段，震慑了所有心怀不轨之徒，也让这风雨飘摇的帝国，以一种近乎粗暴的方式，迅速地稳定了下来。
严冬，就这样在血与火的肃杀之中，缓缓地走到了尽头。
当第一缕带着暖意的春风，吹过京城那高大的城墙，融化了护城河上最后一寸坚冰时，人们才恍然发觉，那个漫长而血腥的冬天，终于过去了。
春回大地，万物复苏。
干枯的柳条抽出了嫩绿的新芽，死寂了一整个冬天的土地，也开始有星星点点的绿意破土而出。压抑了数月的京城，似乎也终于有了一丝活过来的气息。
然而，就在这春意渐浓的三月，一桩离奇到近乎诡异的传闻，开始在皇城深宫之中，如同鬼魅一般，悄然流传开来。
传闻的源头，是漪安宫。
那是二十年前，元贞皇后的寝宫。
自从元贞皇后薨逝之后，那座宫殿便被先帝下令彻底封存，宫门落锁，庭院荒芜，二十年来，再也无人踏足。那里，成了整个皇宫之中，最为阴森、最为禁忌的存在。
传说，漪安宫的庭院里，有一棵西府海棠。
那是当年元贞皇后亲手所植，亦是她生平最爱。据说，在元贞皇后在世时，那棵海棠年年盛开，花繁叶茂，锦绣如云，是整个御花园都无法比拟的盛景。
然而，就在元贞皇后血崩薨逝的那一夜，那棵正值盛花期的海棠，竟于一夜之间，满树繁花尽数凋零，绿叶枯黄，仿佛被抽干了所有的生机，就此枯死。
宫中的老人都说，那棵海棠树，早已与元贞皇后的性命，连在了一起。
树死，人亡。
二十年来，那棵枯死的海棠树，就如同一具风干的骨骸，静静地矗立在荒芜的漪安宫庭院里，向所有路过的人，无声地诉说着那段被尘封的、悲伤的往事。
可就在这个春天，一个负责清扫漪安宫外围落叶的老太监，在一次无意的抬头间，整个人，如同被天雷劈中一般，僵在了原地。
他看到了。
他看到了那棵早已被断定为死物、连枝干都已开裂的枯海棠树上，在那如同鬼爪一般狰狞的、了无生机的枯枝顶端，竟然……竟然冒出了一点点，如同翡翠玛瑙一般，鲜嫩欲滴的新芽！
那抹绿色，在周围一片灰败死寂的衬托下，显得如此的突兀，如此的不可思议，带着一种撼动人心的、诡异的生命力！
老太监揉了揉自己的眼睛，几乎以为是自己眼花了。
可当他再次看去时，那抹绿色，依旧顽强地、清晰地存在着！
“活了……树……活了……”
他发出了如同梦呓般的、不成调的声音，然后，扔下手里的扫帚，连滚带爬地，逃离了这个让他魂飞魄散的地方。
这世上，从来就没有不透风的墙，尤其是在皇宫这种地方。
枯死的西府海棠，时隔二十年，竟然在元贞皇后的女儿登基之后，重新抽出了新芽！
这个消息，一开始还只是在太监宫女之间小范围地流传。但很快，便如同插上了翅膀，飞速地传遍了整个皇宫。
起初，大部分人都是不信的。
死而复生？这简直是天方夜谭！
可随着越来越多的人，偷偷地跑到漪安宫外，亲眼见证了那枯枝上的那一抹新绿之后，怀疑，变成了震惊；震惊，又演变成了深深的敬畏与恐惧。
这已经超出了常理的范畴，进入了神鬼之说的领域。
终于，这个消息，还是从宫墙之内，泄露了出去。
它像一颗石子，被投入了京城这潭看似平静、实则暗流涌动的深水之中，瞬间，便激起了千层涟漪。
京城的茶馆酒肆里，说书先生们早已不讲那些才子佳人的风流韵事，所有的话题，都围绕着这桩宫闱奇闻。
“听说了吗？漪安宫那棵死了二十年的海棠树，活过来了！”
“何止是活过来了！我七舅姥爷的表外甥在宫里当差，他亲眼所见！那树上的新芽，到了晚上，还会发光呢！”
“发光？我的天！这……这是何等祥瑞？”
“祥瑞？我看是神迹！你们想啊，那海棠树，为何早不活，晚不活，偏偏在新帝登基之后活了过来？”
一个穿着青布长衫、颇有几分见识的老秀才，呷了一口茶，压低了声音，故作神秘地说道：“诸位，你们难道忘了？这新帝是谁？她可是元贞皇后的亲生女儿啊！”
众人顿时恍然大悟，随即，一股凉意，从脊背直冲天灵盖！
“老先生的意思是……”
“正是！”老秀才一拍惊堂木（茶杯），“元贞皇后，当年何等的贤良淑德，母仪天下！却遭奸人所害，含冤而死！如今，她的女儿继承大统，为母复仇，肃清朝纲。这感天动地的孝心，连天地鬼神都被打动了啊！”
他顿了顿，声音里带上了一丝颤音，一字一句地说道：“那枯死的，不是海棠。那是元贞皇后的一缕冤魂，寄托其中，沉寂了二十年！如今，大仇得报，冤屈得雪，皇后娘娘的在天之灵，终于得以安息，魂兮归来，以这海棠再发，来告慰天下，来庇佑我等，更是在庇佑她的女儿，我们这位新帝啊！”
“女帝魂归！”
不知是谁，在人群中，用一种近乎于朝圣般的语气，喊出了这四个字。
一瞬间，整个茶馆，鸦雀无声。
紧接着，便是山呼海啸般的议论与认同！
“对！是女帝魂归！”
“是元贞皇后娘娘显灵了！”
“这是天大的祥瑞啊！说明我们这位新帝，乃是天命所归，连神灵都在庇佑！”