乾元殿的晨曦，比往常任何一日都要来得沉重。
金乌的光芒穿不透厚重的琉璃瓦，只能在殿外汉白玉的台阶上投下淡漠的金色。殿内，数百支巨烛燃着，烛火却冰冷得如同鬼火，将百官的面孔映照得青白不定。
檀香与龙涎香混合的气味，本该是庄严肃穆，此刻却浓得化不开，像是无数亡魂的叹息，缠绕在盘龙金柱的每一个缝隙里。
文武百官，宗室勋贵，依照品阶，如同一尊尊泥塑木偶，静立于大殿两侧。没有人敢交头接耳，甚至连呼吸都刻意放得轻缓，生怕惊扰了这凝固到极致的死寂。他们的目光，或敬畏，或审视，或隐藏着幽深的算计，此刻却无一例外地，全部聚焦在殿门之外。
那里，一道身影即将踏入。
他将成为这片广袤疆域的新主宰，大夏皇朝的第四任君主。
“吉时到——”
司礼监大太监那尖细绵长的嗓音，如同一根针，刺破了殿内粘稠的寂静。随着他话音落下，厚重无比的殿门在“嘎吱”的巨响中被十二名金甲卫士缓缓推开。
光，终于争先恐后地涌了进来。
在那片刺目的光晕中，他出现了。
一袭玄黑色的十二章纹冕服，衬得他身形愈发挺拔修长。金线绣出的日、月、星辰、山、龙、华虫，在烛光与日光的交织下，仿佛活了过来，在他身上缓缓流淌。他的面容俊美得近乎妖异，一双凤眸深不见底，看不出半分即将登临大宝的喜悦，只有一片冰封湖海般的沉静。
他便是当朝太子，李砚。
从殿门到九阶之上的龙椅，不过百步之遥。但这百步，却铺满了整个王朝的瞩目，也承载着他二十年来所有的隐忍与血泪。
他一步一步，走得极稳。
每一步，都仿佛踩在无形的琴弦上，发出沉闷而压抑的回响，震动着在场每一个人的心脏。
百官垂首，不敢直视。他们能感受到的，是一种与先帝、与女帝截然不同的气场。那不是纯粹的皇者威严，而是一种……混合了铁血杀伐与彻骨孤独的锋锐之气。就像一柄刚刚从血与火中淬炼而出，尚未入鞘的绝世凶兵。
他的目光扫过两侧的臣工。
太师李鸿儒，须发皆白，此刻老眼中满是欣慰与期盼，身躯因激动而微微颤抖。
丞相张维，则深深地低下头，掩去了眼底复杂难辨的情绪。
镇国大将军赵莽，一身戎装，铁塔般的身躯站得笔直，紧握的拳头显示出他内心的不平静。
还有那些宗室亲王，他的皇叔、皇伯们，一个个面色各异，有的带着虚伪的恭贺，有的则毫不掩饰眼中的嫉妒与不甘。
李砚的视线没有在任何人身上过多停留，他径直走到了九龙御座的台阶之下，停住了脚步。
御座之上，空空如也。
那张由整块紫檀木雕琢而成，九龙盘绕，气势恢宏的龙椅，曾属于他那位雄才大略、却又冷酷无情的母皇。
女帝崩逝，已逾三月。但这把椅子上，似乎还残留着她君临天下的气息，冰冷，孤高，不容任何人靠近。
司礼监大太监与掌印太监二人，一左一右，小心翼翼地捧着一个巨大的紫檀木托盘，从侧方走出。托盘上，铺着明黄色的锦缎，锦缎之上，静静地躺着一顶冠冕。
通天冠。
十二旒，以白玉珠串成，垂于冠冕前后。金博山，黑介帻，玉簪导，每一个细节都彰显着至高无上的皇权。这是唯有天子才能佩戴的礼冠，是权力的象征，是天命的化身。
大太监高举托盘，跪伏于地，声音颤抖而高亢：“请太子殿下，加冕登基！”
百官闻声，齐齐跪倒，山呼海啸般的声音在大殿中回荡：
“请太子殿下，加冕登基！”
“请太子殿下，加冕登基！”
声浪一波高过一波，仿佛要将这乾元殿的屋顶掀翻。
所有人的目光都汇聚在李砚的身上，等待着他接过那顶代表了无上权柄的通天冠，戴在自己头上，完成这神圣仪式的最后一步。
然而，李砚却动也未动。
他的目光，甚至没有看那顶璀璨夺目的通天冠一眼。他的视线，越过了跪在地上的太监，越过了黑压压的百官，落在了那张空无一人的龙椅上。
时间，在这一刻仿佛静止了。
山呼声渐渐平息，大殿再度陷入一片诡异的寂静。众人不解地抬起头，疑惑地望向他们未来的君主。
李砚缓缓抬起了手。
不是伸向那顶皇冠，而是做了一个制止的手势。
动作很轻，却带着不容置喙的决断。
高举着托盘的大太监脸上的肌肉瞬间僵住，额头上渗出细密的冷汗。他有些不知所措，只能保持着高举的姿势，手臂已经开始发酸。
“殿下……”他试探性地低唤了一声。
李砚没有理他。
他转过身，面对着阶下百官。他的声音不高，却异常清晰地传遍了大殿的每一个角落。
“孤，不戴此冠。”
轰！
这五个字，如同一道惊雷，在所有人的脑海中炸响！
不戴此冠？
这是什么意思？
百官们面面相觑，惊愕、惶恐、茫然，种种情绪在他们脸上交替出现。登基大典，不戴皇冠？这是大夏开国以来，闻所未闻的荒唐之事！这是对祖宗礼法的公然违逆！
太师李鸿儒第一个反应过来，他颤颤巍巍地向前膝行两步，急声道：“殿下，万万不可！此乃祖制，天子登基，必加冠冕，方能告慰天地，安抚万民啊！殿下三思！”
“请殿下三思！”丞相张维也立刻附和，声音沉重。
“请殿下三思——”
群臣纷纷叩首，声嘶力竭。他们被李砚这惊世骇俗的举动彻底打乱了阵脚。这已经不是简单的标新立异，而是对整个权力体系的挑战。一个连皇冠都拒绝的皇帝，他到底想做什么？
面对着群臣的劝谏，李砚的脸色没有丝毫变化。他那双深邃的眼眸里，甚至掠过一丝微不可察的嘲讽。
祖制？
当他的母皇以女子之身，踏着尸山血海登上这御座之时，所谓的祖制又在哪里？
当他被诬陷为妖星降世，险些被投入炼丹炉中祭天之时，所谓的祖制又在哪里？
他平静地看着下方惶恐不安的臣子们，薄唇轻启，一字一顿地说道：“朕意已决。”
只是简单的四个字，却带着一股无可撼动的意志。刚刚还嘈杂不已的大殿，瞬间鸦雀无声。群臣们愕然地抬起头，看着台阶上那个孤高的身影，心中同时涌起一股寒意。
是“朕”。
而不是“孤”。
一字之差，天壤之别。他尚未加冕，却已自称为朕。这不仅仅是宣告，更是命令。
一个崭新的时代，似乎正以一种所有人都始料未及的、无比强硬的方式，拉开了序幕。