永安宫的庭院里，死一般的寂静。
阳光不知何时已变得刺眼，明晃晃地照在那几摊刚刚凝固的血泊之上，反射出一种令人作呕的暗红色光泽。棍棒早已被拖走，那几具被活活打死的孩童尸身，也被蒙上草席，像丢弃垃圾一般，被侍卫们悄无声息地抬了出去。然而，那股浓郁的、混杂着尘土与汗水的血腥味，却像是长了根一样，蛮横地钻进了庭院的每一寸砖缝里，无论多大的风，都无法吹散。
所有的宫人，包括羽林卫的士兵，都低着头，噤若寒蝉。他们甚至不敢大声呼吸，生怕惊扰了那位立于庭院中央、身影单薄却如同魔神降世的帝姬殿下。
方才那血腥残忍的一幕，已经彻底击溃了他们心中最后一道防线。他们终于明白，如今的永安宫之主，早已不是那个会因一朵花开而展露笑颜的长乐帝姬。她是一把出鞘的、淬了剧毒的利刃，为了达到目的，可以毫不犹豫地斩断一切，无论是花木，是人命，还是她自己。
赵长乐对周围的恐惧视若无睹。她的目光，甚至没有在那些血迹上停留哪怕一瞬。她仿佛根本闻不到那刺鼻的血腥气，也看不到众人那一张张惨白如纸的脸。她只是静静地站着，直到最后一具尸体被抬出宫门，她才缓缓地转过身，迈步走向内殿。
她的脚步很稳，月白色的裙摆拂过地面，没有沾染上一丝血污，干净得仿佛刚刚踏过一场春日微雨，而不是一片修罗血场。
老太监李总管连滚带爬地跟在她身后，他想说些什么，想劝慰，想请示，可喉咙里却像是被一团烧红的烙铁堵住了，张了张嘴，却只发出几声无意义的“嗬嗬”声。他看着帝姬那决绝而冷漠的背影，只觉得一股寒气从尾椎骨直冲天灵盖，让他遍体生寒。
殿下疯了。
这个念头，如同毒蛇一般，死死地缠住了他的心脏。
赵长乐没有理会身后的李总管，她径直穿过外殿，走入了自己寝殿的最深处。这里的光线比外面要昏暗许多，厚重的帷幔隔绝了大部分天光，只在窗格的缝隙处，透进几缕微弱的光尘，在空气中静静地浮动。
她停下脚步，缓缓地抬起了头。
在寝殿的横梁之上，用一根极细的银链，悬挂着一件物事。
那是一个用玄铁打造的镂空圆球，约有拳头大小，整体呈一朵含苞待放的莲花形态。铁球的表面，雕刻着繁复而精致的缠枝花纹，花瓣层层叠叠，巧夺天工。透过镂空的缝隙，隐约可以看到，莲心之中，包裹着一枚小小的铜铃。
曾几何时，每当夜风从窗隙吹入，这只铁莲球便会轻轻摇晃，发出“叮铃……叮铃……”的清脆声响。那声音很轻，很细，像是山间清泉滴落石上，又像是情人间的低语呢喃，总能抚平她心中因宫廷斗争而起的烦躁与不安。
这是他送给她的第一件，也是最后一件礼物。
她还记得，那是一个初秋的夜晚，他翻墙潜入宫中，献宝似的将这东西送到她面前。他说，这是他从一个西域客商手中重金购得的“风信子”，只要有风，它便会唱歌。他说，他即将远赴南疆战场，不能时时陪在她身边，便让这风信子代他，夜夜为她唱安眠的歌。
他骗了她。这哪里是什么“风信-子”，这分明是他请了最好的铁匠，用他自己佩剑上的一块玄铁护手，熔了，亲手设计，监督打造出来的东西。那上面的每一道花纹，都浸透着一个少年将军说不出口的缱绻深情。
而如今，这朵曾经承载了无限情意的铁莲花，也死了。
它不再是当初那般乌黑锃亮，闪烁着金属特有的沉稳光泽。它的表面，不知从何时起，爬满了一层厚厚的、斑驳的锈迹。那是一种暗红色的、仿佛血液干涸后留下的颜色，与前夜那口玄铁函上流下的锈水，如出一辙。
锈迹像是有生命的藤蔓，从内部滋生，蛮横地爬满了莲花的每一片花瓣，堵塞了每一处镂空的缝隙。它们是如此的厚重，将整颗铁球包裹得严严实实，看上去就像一个丑陋的、生了恶疮的肿瘤。
赵长乐就这么仰着头，静静地看了它许久。
这东西是什么时候开始生锈的？她记不清了。或许是从他战死的噩耗传来的那一刻起？又或许，是从她将那口不祥的玄铁函带回宫中的那一日开始？
她只知道，从很久以前，它就不再唱歌了。
无论风有多大，无论她如何用力地推开窗户，那朵铁莲花都只是死气沉沉地悬在那里，纹丝不动。里面的那枚铜铃，像是被什么东西扼住了喉咙，再也发不出半点声响。
它无声的沉默，比任何恶毒的诅咒，都更让她感到绝望。
它在用这种方式告诉她：你的守护者已经死了，你的爱情已经死了，你曾经拥有过的一切美好，都已经被这污秽的、邪恶的力量，彻底侵蚀、腐化，变成了一堆无用的、丑陋的垃圾。
李总管亦步亦趋地跟了进来，顺着帝姬的目光看到了那颗锈迹斑斑的铁球，浑浊的老眼中闪过一丝复杂难明的情绪。他当然认得这东西，也知道它对帝姬的意义。
他看到帝姬的眼神，空洞得像一口深不见底的古井，里面没有悲伤，没有怀念，只有一片沉寂的、冰冷的虚无。
“把它……取下来吧。”
许久，赵长乐终于开口，声音沙哑得像是两片被风干的树叶在摩擦。
李总管闻言，心中一颤，他以为帝姬是睹物思人，想要拿下来擦拭缅怀，连忙应道：“是，奴才这就去搬梯子来。”
“不必。”赵长乐打断了他，声音依旧平淡，“就用那张梳妆台前的绣凳。”
李总管一愣，那绣凳并不高，帝姬……是要亲自去取？他不敢多问，连忙将一张铺着软垫的绣花圆凳搬到了横梁下方。
赵长乐脱下脚上的绣鞋，只着白袜，缓缓地踩了上去。她身形高挑，站在凳子上，伸出手臂，指尖刚好能够到那根悬挂铁球的银链。
她的动作很稳，没有一丝一毫的颤抖。
当她的指尖触碰到那冰冷的、同样有些发乌的银链时，她没有立刻将它解下来。而是屈起手指，轻轻地弹了一下那颗丑陋的铁球。
“咚。”
没有清脆的铃声，只有一声沉闷至极的、如同敲击在朽木上的钝响。
那声音，宣告了最后的死亡。
赵长乐的脸上，依旧没有任何表情。她只是平静地解开了银链的活扣，将那颗沉甸甸的铁球，托在了自己的掌心。
铁球很重，远比它看起来要重得多。粗糙的铁锈摩擦着她娇嫩的掌心，带来一阵刺痛感。几片暗红色的锈屑，簌簌地掉落下来，落在她月白色的裙摆上，留下几个扎眼的、像是血点一样的污迹。
她低头看着掌心里的这件遗物。
它曾经是她的珍宝，是她漫长宫中岁月的唯一慰藉。可现在，它只是一个被污染的、承载着死亡与诅咒的凶物。它与那口玄铁函，与那血色的锈水，与那变了调的童谣，都属于同一个阵营。
它们，都是敌人的武器。
而对待敌人的武器，最好的方式，就是将它彻底封印，让它永无重见天日之机。
她从绣凳上走了下来，将那颗铁球随手放在了梳妆台上。然后，她转身，径直走向了房间角落里的一排紫檀木大柜。