“无泪日”的诞生，像一剂效力猛烈的毒药，迅速地麻痹了整座京城的神经。
在长帝姬赵长乐的默许与黄金的刺激下，这场由民间自发掀起的、旨在禁绝悲伤的狂热运动，愈演愈烈。人们以前所未有的热情投入到这场荒诞的庆典之中，仿佛只要脸上的笑容足够灿烂，声音足够喧闹，就能将潜藏在城市阴影里的一切灾祸与不祥尽数驱散。
然而，在这全民狂欢的表象之下，是一种更深层次的、深入骨髓的恐惧。每个人都像是在走一根悬于深渊之上的钢丝，他们小心翼翼地维持着脸上的笑容，生怕一不小心流露出真实的情绪，就会被那双在永安宫深处窥视着一切的、冰冷的眼睛所洞悉，从而坠入万劫不复的深渊。
京城，变成了一座巨大的、戴着微笑面具的疯人院。
而就在这第一个“无泪日”刚刚过去，全城的虚假狂欢尚未褪去余温之时，一手缔造了这一切的赵长乐，在金銮殿上，投下了另一颗足以颠覆整个王朝根基的惊雷。
那是一个清晨，天色灰蒙，一如往常。文武百官身着朝服，战战兢兢地列于丹陛之下。自从帝姬临朝，这金銮殿便不再是商议国事的庄严之所，而变成了一个随时可能血溅当场的刑场。大臣们垂着头，眼观鼻，鼻观心，连呼吸都刻意放得平缓，生怕一丁点的异动，都会招来那位御座之上的女王的注意。
赵长乐今日穿了一身玄黑色的、绣着暗金龙纹的窄袖常服，长发仅用一根乌木簪束起，显得干练而冷酷。她没有像往常那样沉默地听着各部官员汇报那些无关痛痒的政务，而是在朝会开始之初，便直接打断了户部尚书的奏报。
“这些琐事，你们自行处置。”她的声音不大，却像冰珠一样，清晰地落入每个人的耳中，“今日，本宫要议的，是国本。”
“国本”二字一出，满朝皆惊。
所有大臣都猛地抬起头，脸上写满了惊愕与惶恐。国本，乃国之根本，于王朝而言，便是储君，是未来的帝王，是江山社稷的延续。先帝膝下，唯有长帝姬与二皇子赵长思。如今二皇子远在封地，名为就藩，实为软禁。长帝姬虽为女子，却已是事实上的君主。此刻她提出要议“国本”，难道是……
一个可怕的念头，在所有人的心中升起。
难道她要效仿前朝那位女帝，自己登基称帝，甚至……甚至要从宗室旁支中，择一子嗣，过继到自己名下，立为储君？
不等众人从震惊中回过神来，赵长乐的下一句话，便将他们所有的猜测，都击得粉碎。
“我昭朝自太祖立国，传至先帝，已历七世。”她的目光，冷冷地扫过阶下百官的脸，“七世以来，父传子，兄传弟，血脉相承，奉为圭臬。然，血脉之亲，果真能保江山永固乎？”
她发出一声轻蔑的冷笑。
“先帝仁厚，却软弱无能，致使外戚干政，阉党横行，朝纲败坏，民不聊生。此非血脉之过乎？”
“二皇子长思，流着与本宫一样的血，却性情暴戾，愚钝不堪，若由他继位，不出三年，这万里江山，便会烽烟四起，分崩离析。此非血脉之过乎？”
她每问一句，声音便提高一分，语气也愈发凌厉。那一句句质问，如同重锤，狠狠地砸在每一个人的心上。她毫不留情地揭开了皇室血脉那层虚伪而高贵的外衣，将其中腐朽、无能、不堪的一面，血淋淋地暴露在所有人面前。
整个金銮殿，死一般的寂静。无人敢接口，无人敢反驳。因为她说的，是事实。
“既如此，”赵长乐从御座上缓缓站起，居高临下地俯视着众人，眼中闪烁着一种近乎疯狂的光芒，“这腐朽不堪的血脉传承之法，不要也罢！”
“本宫今日，欲立新策。废皇嗣血继之旧制，行天下择贤之新法！”
轰——！
这句话，如同一道九天神雷，在所有人的脑海中轰然炸响！
废皇嗣血继！行天下择贤！
这……这简直是闻所未闻的疯言疯语！这是要将太祖皇帝定下的万世之法，彻底推翻！这是要动摇国之根基，颠覆人伦纲常！
“不可！万万不可啊！”
终于，一位须发皆白的老臣，颤颤巍巍地从队列中走出。他是三朝元老，太子太傅，方正清。此刻，他老泪纵横，匍匐在地，用尽全身的力气嘶喊道：“殿下！自古以来，江山社稷，皆为一家一姓之传承！此乃天道人伦，祖宗之法！岂能因一二人之过，而废万世之典！若行择贤之策，天下大乱，就在眼前啊！请殿下三思，收回成命！”
“请殿下三思！”
立刻，又有数十名文官，跟着跪倒在地，哭声一片。他们或许不是真的忠于什么祖宗之法，但他们恐惧，恐惧这种前所未有的变革，会带来无法预知的灾难，会将他们所有人的身家性命，都卷入一场巨大的风暴。
赵长乐冷漠地看着阶下跪倒的一片，脸上没有丝毫动容。
“方太傅，”她缓缓开口，声音冰冷如铁，“你口中的祖宗之法，可曾保住先帝的江山？你说的天道人伦，可曾阻止阉党祸乱朝纲？”
方正清一时语塞，只能泣道：“这……这并非祖制之过，乃是……乃是执行不力啊……”
“好一个执行不力。”赵长乐冷笑一声，“那本宫今日，便换一种执行之法。”
她目光一凝，声音陡然转厉：“来人！”
两名侍立在殿角的羽林卫，立刻上前，声如洪钟：“在！”
“方太傅年事已高，神思不清，胡言乱语，蛊惑朝臣。即刻起，革去其太子太傅之职，送回府中，闭门思过。无本宫旨意，不得踏出府门半步！”
“殿下！殿下！老臣冤枉！老臣一片赤胆忠心啊！”方正清被两名如狼似虎的羽林卫架起，兀自挣扎哭喊着，但他的身影，很快便消失在了厚重的殿门之外。
金銮殿内，瞬间鸦雀无声。剩下的官员们，全都吓得噤若寒蝉，跪在地上的，甚至连哭泣都忘了，只是浑身发抖。
杀鸡儆猴。
这血淋淋的警告，比任何言语都更加有效。
赵长乐满意地看着这一切，重新坐回御座，声音恢复了平静，却带着一种不容置喙的决绝。
“本宫意已决。自今日起，我昭朝储君，将不再从赵氏宗亲中选取，而是在满朝文武，天下贤臣的后代中，择一至贤至孝、至纯至慧者，立为新嗣。”
她顿了顿，目光扫过那些依旧跪在地上的大臣。
“而这第一位新嗣，本宫要亲自来选。”
“谁，还有异议？”
满殿死寂。再无人敢说一个“不”字。
所谓的“择贤”，并没有像大臣们想象的那样，举行什么声势浩大的考试或是比拼。赵长乐的方式，一如既往的直接、诡异，且充满了她个人独有的、令人不寒而栗的风格。
三日后，她下令，凡京中三品以上、家中有七岁到十岁女儿的官员，皆需将女儿带入宫中，参加一场由她亲自主持的“茶会”。
旨意一出，那些被点到名的官员，无不心惊胆战。他们不明白，为何是女儿，而不是儿子。更不明白，这所谓的“茶会”，究竟是鸿门宴，还是天大的机缘。但无人敢违抗，只能各自回家，将自己年幼的女儿好生打扮一番，心中七上八下地送入那座如今比地府还要可怕的皇宫。
茶会的地点，设在御花园的一处水榭之中。
时值初秋，池中残荷尚在，风中带着一丝凉意。二十几名衣着华丽、粉雕玉琢的小女孩，被宫女们引导着，坐在了铺着锦垫的席位上。她们大多是第一次进宫，对周围的一切都充满了好奇与不安，交头接耳，窃窃私语。
赵长乐并没有立刻出现。
她只是坐在水榭二楼的纱帘之后，像一个操纵木偶的匠人，冷冷地观察着楼下这些还未长成的“花朵”。
她没有准备什么琴棋书画的考验，也没有安排什么诗词歌赋的比试。
她只让人给每个女孩的面前，都上了一样东西。
那是一只被关在精巧竹笼里的小鸟。每一只都羽毛鲜亮，活泼可爱，正“啾啾”地叫着，试图冲破牢笼。
宫女们对着所有女孩，宣读了帝姬的旨意：“殿下有令，请各位小姐，自行处置笼中之鸟。一炷香后，殿下将亲自检视。”
女孩们都愣住了。
自行处置？这是什么意思？
她们面面相觑，不知所措。
很快，便有心思活络的女孩，想到了讨喜的办法。她打开笼门，将小鸟捧在手心，轻轻地抚摸着，脸上露出天真烂漫的笑容。
其他的女孩见状，纷纷效仿。有的给小鸟喂水，有的试图教小鸟说话，整个水榭，一时间充满了欢声笑语，仿佛一场真正无忧无虑的孩童聚会。
然而，只有一个女孩，从始至终，都一动不动。