次日清晨，太上长老便遣人将车停在了叶凡院门口。
叶凡上车之际，太上长老的目光在楚婷身上稍作停留。
“带着她一起走。”
楚婷一怔。
她似是未反应过来，过了两息，眼底才骤然一亮，赶忙欠身道：“多谢太上长老！”
叶凡侧脸瞥了她一眼。
那目光平静如水，仿佛在看一件无关紧要的行李。
他未言语，转身上了车。
从华夏飞往桑国，需十个时辰。
叶凡倚着舷窗，闭目养神。
楚婷坐在一旁，手指紧攥着安全带，侧头看了他好几回。
嘴唇微张，又合上。
再张开。
“……叶凡。”
他未应声。
楚婷放轻声音：“你说太上长老这次是何用意？让我跟着，总不会是让我来当苦力的吧？”
叶凡依旧闭着眼。
楚婷等了数息，自顾自说道：“行，你不说，我也能猜到——监视你呗。”
她顿了顿。
“你放心，我不会坏你的事。”
窗外云层厚重，光线暗了下来。
楚婷靠在椅背上，手指绕着袖口的布料，一圈又一圈。
不知过了多久，呼吸渐渐沉缓。
叶凡睁开眼。
他的目光从她脸上扫过，未作停留，转向窗外。
识海中，丹方如画卷般一一展开。
他筛选得极为缓慢。
有些配伍药性过猛，初学者难以承受。
有些火候要求苛刻，寻常丹师难以炼成。
筛选到第七十三张时，一张陈旧的丹诀浮现眼前。
太一丹。
他停了下来。
此丹在真正的高手眼中，算不得稀罕之物。
但对低阶武者而言，却是难得的佳品。药性温和，成丹率高，极易上手。
——恰到好处。
他要的，本就不是惊世骇俗的神丹。
他要的是让寻常武者，在初期能稳步前行。
武道一途，最难的不是刻苦修炼。
而是破境。
丹药若能跟上，即便资质平庸，也能硬生生堆出一个强者。
只是凡事皆有代价。
丹药堆砌，如同沙上筑塔。
根基不稳，日后境界越高，反噬越烈。
透支的，是天赋。
折损的，是上限。
叶凡思绪一转，唇角微微动了动。
若有无穷无尽的时纹古木入药，或许能抵消这弊端。
——这话连他自己都觉得荒谬。
时纹古木，千年难遇其一。
若真能取之不尽，这世间强者，岂非早已多如繁星？
他轻轻摇头，不再思索。
凌晨一点。
机舱广播响起。
叶凡睁开眼，窗外是桑国机场的灯火。
落地，出舱，入境。
夜风灌入，带着陌生的潮气。
叶凡站在到达大厅中央，稍作停留。
楚婷拎着行李，四下张望，眉头紧锁。
“不是说有人来接吗？”
她踮脚看了两圈。
“人呢？”
叶凡未答。
他的意识如细网般铺开，掠过大厅里零散的旅客、保洁员、便利店员。
数息后，他收回意识。
整个机场，他只探到两三个武者。
境界低微，气息虚浮。
他神色平静。
——武道竟已衰败至此。
灵气也不利于修行。