然而，紧接着—— “轰！轰！轰！” 接二连三的爆炸响起！石球并非实心，内部似乎填充了不稳定的物质，在剧烈撞击下猛然爆开！碎裂的陶片和更小的碎石如同暴雨般向四周激射，威力堪比强弓硬弩！
几个躲闪不及的镇民和冒险小队中靠前的两名兽族战士被飞溅的碎石击中，虽然厚实的皮甲挡住了致命伤，但也被打得鼻青脸肿，疼痛不已。 “这是‘高爆粘土雷’！”旁边一个老兵咬着牙解释道，他额头被擦出一道血口，“用沙砾之角那边特有的粘性沙土混合碎石子晒干制成，一碰就炸！这群该死的沙壳强盗！”
守军也开始还击。弓箭手从垛口后探身放箭，另一些士兵则同样投掷出类似的粘土雷。双方你来我往，爆炸声和箭矢破空声不绝于耳。
土匪队伍前方的爪兽顶着箭雨和零星的爆炸，冲到了城墙根下。它们的外壳异常坚硬，寻常箭矢射上去大多弹开，粘土雷的破片也难以造成有效伤害。它们开始用强壮的身体和巨爪猛烈撞击城墙！
“砰！砰！”沉闷的撞击声让墙砖微微震颤。硬壳镇的城墙确实坚固，第一轮撞击并未造成明显破坏。
紧接着，令人心悸的一幕出现了：几头爪兽竟人立而起，用锋利的前爪扣住墙砖缝隙，开始向上攀爬！它们沉重的身躯和尖锐的爪尖在石墙上留下深深的刮痕。 “打它们腹部！快！”军官嘶吼。 守军们立刻从墙垛的射击孔中，伸出长矛、刺出利剑，或者用短弩瞄准爪兽相对柔软的腹部和节肢连接处射击！ 按照以往经验，遭受腹部攻击的爪兽会因剧痛而放弃攀爬，甚至跌落下去。
但这一次，这些爪兽仿佛完全失去了痛觉和恐惧！即使腹部被刺穿、流出粘稠的体液，它们依然发出疯狂的嘶鸣，猩红的复眼闪烁着诡异的光芒，不顾一切地继续向上爬！
“不对！”星烨瞳孔一缩，他运足目力，紧紧盯着一头近在咫尺的爪兽的眼睛。那原本应是复眼结构，此刻却蒙上了一层不祥的、蠕动般的暗红色。“它们的眼睛是红的！还有那些土匪……你们看！” 众人循声望去，果然，在沙尘弥漫中，那些纵骑奔驰、投掷粘土雷的土匪，他们的眼睛在兜帽的阴影下，同样闪烁着两点猩红！
“被控制了！就像黑獠一样！”铁獠失声叫道，想起了自己叔父那猩红的双眼。 “是那魔物的手段！”星烨心中雪亮。这地下世界的混乱，果然与那逃入此界的魔族黑影脱不了干系！
战况危急。尽管守军拼死抵抗，但疯狂攀爬的爪兽数量太多，又有两头终于翻上了第一道城墙，在墙头横冲直撞！它们坚硬的外壳撞飞守军，巨爪挥舞间血肉横飞，一时间墙头防线出现了混乱。
“不能等了！”星烨当机立断，“大力！二力！解决墙上的爪兽！其他人，协助守军稳住防线！”
“吼——！”早就按捺不住的猛虎王率先扑出，一爪拍飞一个试图从侧面爬上来的土匪。 而大力和二力则直接掀开了身上伪装的帆布，露出了岩石巨人的真身。在守军和镇民惊恐又震惊的目光中，两个庞然大物迈着沉重的步伐，冲向那两头在墙头肆虐的爪兽。
他们没有使用新得的雷霆巨剑（那威力太大，在城墙上容易误伤），而是直接挥动了石拳。 “咚！”大力的拳头如同攻城锤，狠狠砸在一头爪兽的侧甲上。那足以抵挡箭矢和普通刀剑的甲壳，在巨石族人恐怖的力量面前如同脆弱的蛋壳，瞬间凹陷、破裂！绿色的体液喷溅而出，爪兽发出一声哀鸣，被巨大的冲击力砸得翻滚下城墙。 二力则更加粗暴，他直接抓住另一头爪兽挥舞的前肢，低吼一声，将其整个抡了起来，在空中划了个半圆，然后重重摔在墙垛上！咔嚓的骨裂声清晰可闻，爪兽瘫软下去，没了声息。
两头最大的威胁被瞬间清除，守军士气大振。在星烨等人的协助下，攀爬的爪兽被逐个击落或刺杀。墙外的土匪见爪兽攻势受挫，己方又暴露在守军弓箭和粘土雷的打击下，伤亡增加，终于发出了几声尖利的唿哨，如同潮水般退去，连同那些幸存的爪兽，迅速消失在沙海之中。
战斗结束了。城墙上下弥漫着硝烟和血腥气，伤者的呻吟声此起彼伏。
镇长——一个头发花白、目光精明的小老头——在护卫的簇拥下匆匆赶来，亲自向星烨等人道谢。 “多谢诸位勇士出手相助！若非你们，今日硬壳镇损失必将惨重！”镇长深深一礼，“我是本镇镇长岩皮。不知各位需要什么报酬？只要我硬壳镇拿得出，绝不推辞。”
星烨还礼：“镇长客气，路见不平而已。我们确有两事相求。”
“请讲。” “第一，我们想换取一些贵镇特产的‘高爆粘土雷’，以备不时之需。”星烨指了指墙上那些爆炸留下的痕迹。 岩皮镇长略一沉吟：“可以。此物制作不易，但我可以做主，赠予各位五十枚。” “多谢。第二，”星烨环视了一下战后忙碌的镇子，“我们希望能与硬壳镇建立长期的……贸易联系。我们来自外界，有些特产或许对贵镇有用，而贵镇的沙金、粘土雷等物，我们也感兴趣。日后若有渠道，希望能互通有无。”
岩皮镇长眼睛一亮。与强大且看似诚信的外界来客建立联系，对硬壳镇无疑有利。“此事可行！我会留下一枚我镇的信物给各位，日后若再来蚁国，或有我镇商队外出，可凭此信物接洽。” 交易达成，双方皆大欢喜。
星烨等人得到了五十枚封装好的粘土雷和一块刻有硬壳镇徽记的金属牌。 夜幕降临（指那轮苍白“太阳”的光芒逐渐暗淡，转为一种深蓝灰色的“夜光”），硬壳镇渐渐恢复了秩序。星烨等人回到旅店小院，清点收获，治疗轻伤。
“明日一早，我们便离开。”星烨总结道，“根据岩皮镇长提供的消息，往西北方向穿越‘风化石林’，再经过‘回声峡谷’，有可能抵达‘铁岩山脉’边缘，那里或许有石髓的线索。至于那魔物和此地的骚乱……”他顿了顿，“我们暂且记下。当务之急是找到石髓，增强实力，然后想办法返回我们的世界。此间是非，待我们有余力时再来理会。”
众人点头。在这个陌生而危机四伏的地下世界，他们如同无根浮萍，首要任务是生存和找到归路。
夜色渐深，硬壳镇恢复了表面的宁静。但在那三重高墙之外，无垠的沙海深处，一点猩红的光芒在阴影中闪烁了一下，随即隐没。 那双仿佛能穿透墙壁的眼睛，遥遥“望”着小镇的方向，也“望”着那支即将再次踏上旅程的探险小队。 猎物，还在前行。
而猎手，从不缺乏耐心。