“为了铁爪城！杀！”灰鬃翻身上马，抽出厚重的弯刀。 十五名狼骑兵从两侧乱石后吼叫着杀出，马蹄踏得碎石飞溅，刀锋在晨光下闪着寒光。
战斗瞬间爆发。 魔尉异常悍勇，即便眼睛被迷，仍凭感觉一刀劈向冲在最前的灰鬃！刀势沉重，带着破风声。 灰鬃举刀格挡。 “铛——！！” 刺耳的金铁交鸣。
灰鬃手臂发麻，座下战马嘶鸣着后退两步。这魔尉的力量大得惊人！ 但狼族占了先手和人数的绝对优势。 高处箭矢持续落下，干扰阵型。狼骑兵三三两两围攻落单的魔兵。驱魔土的效果虽然短暂，但足以让魔族阵脚大乱。
“围住那个带角的！”灰鬃看出关键，大声呼喊。 几名狼骑兵默契地围了上来，刀光从不同角度斩向魔尉。 魔尉狂吼，弯刀舞成一团黑光，逼退两人，但肋下被另一名狼骑兵的刀尖划过，皮甲撕裂，紫黑色血液渗出。
它眼中绿光大盛，突然从怀中掏出一个黑乎乎、仿佛干瘪心脏般的东西，狠狠捏碎！ “噗嗤！” 浓密的、带着刺鼻恶臭的黑红色血雾猛地炸开，瞬间覆盖了方圆数丈！血雾中传来令人牙酸的“滋滋”声和魔尉嘶哑的咒骂：“以血为引，污秽之地！” “闭气！后退！”灰鬃急令，他闻到那气味就一阵头晕。
狼骑兵们迅速撤出血雾范围。只见血雾笼罩的地面，杂草正迅速枯黄萎缩。 待血雾被山风吹散些许，只见原地留下了两具魔兵尸体、一头魔化战狼的残骸，以及一滩滩紫黑血迹。魔尉和剩下的三四个手下，已借着血雾掩护，朝峡谷南口踉跄逃去，速度不慢。
“追吗？”副手问，他脸上被血雾溅到一点，皮肤正泛起不正常的红疹。 灰鬃看了看逃敌，又看了看那仍在缓缓腐蚀地面的残留血雾。 “别追了，当心有诈。”他沉声道，“收拾战场，所有魔族身上的东西，一片碎皮都别放过。立刻派快马回磐石堡报信：魔族侦察队已摸到黑风峡，战力强悍，尤其头目，疑似会邪法血咒。
我们伤亡如何？” “轻伤七人，都是皮肉伤。重伤一人，被魔尉刀风扫到，断了两根肋骨。无人战死。”
灰鬃点点头。准备充分、埋伏突袭、用了土制克制物，还是付出这些代价。若是平原遭遇，这三十骑恐怕要交代一半。
“把魔族脑袋砍了，插在峡谷口的木矛上。”灰鬃抹了把脸上的灰，“再泼上鱼油，点把火。让后面的魔族崽子看清楚，过这道峡，得用命填。”
正午，磐石堡，军议厅。 气氛凝重。长桌上摆着几样东西：从海岸尸体上取下的粗糙黑曜石坠子（已不再发热），从魔尉身上剥下的镶钉皮甲碎片，以及一小瓶残留的血雾腐蚀土壤。 苍角、猛虎王、灰鬃、张固都在。墨尘和莉亚的影像通过一面打磨光滑、背后刻有简易通讯符文的铜镜显现，画面模糊且波动，但声音勉强可辨。
“情况明了。”星烨听完汇报，手指敲了敲桌面，“同一天，魔族从海陆两个方向，用他们习惯的方式，对我们进行了武装侦察。” “海上用的是魔语者的无智仆从，靠邪术坠子传递模糊画面。”裂爪的声音通过另一面小铜镜传来，夹杂着海浪杂音，“陆上派的是精锐侦察队，头目会用血雾邪法掩护撤退。”
莉亚的影像在铜镜中晃动，她凑近看了看那瓶土壤：“这血雾……有强烈的生命侵蚀特性，还混合了某种混乱精神干扰。不是高阶魔法，更像是借助邪神或恶魔力量的血祭邪术。
墨尘的声音接着传来，沉稳许多：“魔族手段残酷但直接。他们不依赖精密仪器，用的是血肉、邪术和原始的矿石共鸣。但这更说明，他们是实战派。侦察之后，必有动作。”
张固忍不住开口：“大帅，我们接下来……” “加强戒备，但不必过度恐慌。”星烨站起身，走到地图前，“魔族主力被秦北辰拖在拒魔城。派侦察队过来，一是看看我们这个新邻居的虚实，二是可能想找绕过拒魔城的旁路，或者……评估从我们这里突破的代价。”
他点了点黑风峡和临海城：“今天他们碰了钉子，知道我们不是软柿子。下次再来，要么是更大的侦察力量，要么就是试探性攻击了。”
“灰鬃。” “在！” “你的巡逻队前出范围不变，但增设暗哨。多用猎犬和鹰隼，魔族邪术对野兽有时不如对人生效。” “遵命！”
“苍角，黑风峡的防御工事继续加固，多准备火油、滚木。那种血雾怕火怕风吹。” “是！”
“猛虎王，机动部队保持战备，随时准备支援两线。” “明白！”
星烨最后看向铜镜：“墨尘先生，铁爪城的物资输送不能停。莉亚，那些‘土方子’继续改良，量大、便宜、有效是关键。” “明白。”两人回应。
众人领命欲走。 “等等。”星烨叫住他们，沉默片刻，还是说道，“所有一线指挥官注意：如果遭遇无法力敌的魔族，或有手持骨杖、黑袍罩身的法师类单位出现，不要硬拼，立刻撤退示警。那种敌人……我们还没准备好正面应对。” 他想起了迷魂谷那个恐怖的魔族法师，以及他差一点覆没的狼牙小队。 众人神色一凛，重重点头。
待厅内只剩星烨一人，他才缓缓坐下，左手下意识按住了右肩下方。 那里，旧伤深处，那缕如附骨之疽的魔气，在今天战斗发生时，传来一阵细微却清晰的刺痛与躁动。仿佛嗅到了同源却更强大的黑暗气息。 他深吸一口气，压下不适。
魔族已经亮出了爪牙。 虽然只是轻轻一探，但足以让所有人闻到风中带来的、浓烈的战争血腥味。 磐石堡的平静时光，正式结束了。
接下来的每一天，都可能迎来真正的战斗。 而他，和他身后这个刚刚站稳脚跟的族群，必须挺过去。 星烨握紧了拳头，骨节发白。 无论如何，必须挺过去。