“哎，老易，话不能这么说。”李达康适时地插了话。他现在已经彻底认命了，放弃了之前的挣扎，甚至开始享受这种依附于祁同伟权力体系的安全感。他端起自己的酒杯，轻轻抿了一口，“什么叫结党营私？在我看来，这叫团结协作！你看看现在的京州芯谷，招商引资搞得风风火火，项目落地比预想的快了一倍，将来能带动多少就业，创造多少税收？如果大家都像你那样，死抠着法律条文不放，一点变通都没有，这项目早就黄了。为了大局，有些代价是必须付出的。”
“代价？”易学习猛地抬起头，眼神里闪过一丝最后的锐利，声音也拔高了几分，“你说的代价，就是法律的尊严？就是被侵占绿地的生态环境？就是那些被蒙蔽、被利用的老百姓的切身利益？”
“老百姓要的是吃饭，是穿衣，是让孩子能上学，不是那些虚无缥缈的法律条文。”祁同伟放下酒瓶，语气变得冰冷，没有了之前的伪装，“老易，我承认，你清高，你了不起，你守着你的原则不放。但你问问你自己，你到京州这几个月，干成了什么事？除了惹一肚子气，除了让绩？沙书记把你放在京州市委书记这个位置上，是让你来稳定局面、推动发展的，不是让你来当搅屎棍，破坏汉东的大好形势的！”
“搅屎棍”三个字，像一把淬了冰的尖刀，狠狠插进了易学习的心口。他猛地一窒，胸口传来一阵尖锐的疼痛。
是啊，他一事无成。在机关被架空，下基层被围殴，想要整顿作风，却连开会的人都凑不齐。他守着所谓的正义，却什么都改变不了。在这片只看结果、不问过程的官场土壤里，没有结果的正义，往往就被视为无能。
高育良见易学习脸色发白，适时地端起自己的酒杯，打圆场道：“好了好了，都少说两句。同伟的语气是重了点，但也是为了工作。老易，你也别往心里去。”他顿了顿，目光落在易学习脸上，语气变得温和而带着诱惑，“同伟的意思其实很简单，只要你以后不再针对我们，不再去查那些陈芝麻烂谷子的旧事，京州的事，还是你说了算。我们都会配合你，帮你推动项目，帮你做出政绩，让你风风光光地干满这一届。甚至……”
高育良微微前倾身体，压低了声音，像是在透露什么天大的秘密：“将来进省政府，更进一步，也不是不可能。”
赤裸裸的开价。用更高的权力、更光鲜的政绩，来买易学习的闭嘴，买他的妥协，买他的信仰。
易学习低下头，看着杯中的酒。酒液在灯光的映照下，泛着诱人的光泽，仿佛在召唤着他。可他心里清楚，这不是一杯普通的酒，是一杯毒酒。喝下去，他就能获得权力，获得安稳，获得所谓的“政绩”，但代价是出卖自己的灵魂，和这群人同流合污，成为自己曾经最鄙视的那种人；不喝，他就要面对祁同伟的雷霆之怒，就要承受身败名裂的后果，甚至可能连基本的尊严都保不住。
包厢里死一般的寂静，连呼吸声都清晰可闻。高育良、祁同伟、李达康三个人的目光，都死死地盯着易学习的手，盯着那杯决定他命运的酒。时间仿佛在这一刻凝固了。
良久，易学习缓缓闭上了眼睛。两行浊泪，顺着他苍老的脸颊无声地流了下来，滴落在衣襟上，晕开一小片深色的水渍。那是信仰崩塌的泪水，是尊严破碎的泪水，是绝望无助的泪水。
他缓缓睁开眼睛，眼神里的锐利彻底消失了，只剩下一片死寂的荒芜。他举起酒杯，对着祁同伟，声音颤抖得不成样子，却带着一种破釜沉舟的决绝：“祁省长，我……我敬你。”
祁同伟笑了。那是一种彻底胜利的笑容，肆无忌惮，猖狂至极。他知道，他又赢了。这一次，他击垮的不仅仅是一个京州市委书记的权力，更是一个老党员坚守了一辈子的信仰。他亲手将一个“清官”拖进了泥潭，让他成为了自己的同类。
“好！老易，这才是聪明人！”祁同伟猛地举起自己的酒杯，一饮而尽，酒液顺着他的嘴角流下，他也毫不在意，“从今天起，咱们就是一家人，有福同享，有难同当！来，达康、育良主任，咱们一起干了！”
李达康和高育良也纷纷举起酒杯，四只酒杯在空中碰撞在一起，发出“叮”的一声清脆声响。这声音在空旷的包厢里回荡，在易学习听来，却像是自己坚守了一辈子的脊梁骨，断裂时发出的沉闷而绝望的声响。
就在这时，窗外突然一道闪电划破夜空，惨白的光芒瞬间照亮了整个包厢，也照亮了易学习那张泪流满面、却毫无表情的脸。紧接着，沉闷的雷声滚滚而来，像是在为这座堕落的城市哀悼。霓虹依旧闪烁，车水马龙依旧，可这座城市的灵魂，已经在权力的游戏中彻底沉沦。最高处的博弈早已没有了对手，只剩下胜利者们赤裸裸的分赃与狂欢。